Кадавр

— Можно совершить маленький подвиг и всю жизнь прожить уважаемым человеком, — сурово продолжил маркиз, глядя куда-то вдаль. — А можно совершить тысячу великих подвигов, украсть какую-нибудь мелочь и всю жизнь прожить во всеобщем презрении.

Игорь поспешно искал слова объяснения.

— Поверьте, это не было предложением, — оправдываясь, торопливо произнес он. — Просто вырвалось.

Рыцарь кивнул, принимая это к сведению.

— А вас не останавливает мысль, что поиски Идола — занятие совершенно бессмысленное? — спросил сэр Люк.

— Почему вы так думаете? — решил уточнить Игорь. Версии Охотницы и Магистра он уже знал. И вот уже третий человек говорит ему о бессмысленности его затеи. Любопытно все-таки…

— Просто поиски давно уже прекратились, — небрежно произнес маркиз. — Его уже мой дед не искал, считая это полной глупостью и пустой тратой времени.

— И тем не менее… — неопределенно ответил Игорь. — Поверьте, это не пустое любопытство — жизненная необходимость, — добавил он.

Рыцарь задумался.

— Выходит, вы знаете что-то такое, что никому еще неизвестно, — наконец сказал он.

Игорь пожал плечами.

— В принципе, все, что я знаю — доступно любому, — неопределенно ответил он.

— Так-то оно так, — протянул Рыцарь задумчиво. — Но все известные сведения уж больно расплывчаты. И здесь главное — правильно их интерпретировать. Кто будет ближе к истине — тот и на коне.

Игорь промолчал.

— То есть вы твердо решились? — снова, уже более настойчиво, поинтересовался Рыцарь.

— Да, — с легким удивлением ответил Игорь.

— Вам теперь придется все время быть начеку, — предупредил его сэр Люк.

— Я понимаю, — согласно кивнул Игорь, вспоминая предупреждение Магистра.

— Но если вы не передумаете — не будете возражать против попутчика в моем лице? — совершенно неожиданно произнес маркиз.

Игорь удивленно посмотрел на своего собеседника.

— Да нет, конечно, — ответил он. — С вашей помощью нам будет гораздо легче. Но простите, а вам это зачем?

— Экспедиция за Идолом, независимо от своего результата, обещает очень много опасностей и приключений, — просто ответил сэр Люк. — Соответственно — славы и известности. Мечта каждого малоизвестного рыцаря. Вернусь из похода — тогда уж абсолютно точно возьмут на службу в любое королевство. Сам смогу выбирать.

— В таком случае позвольте вас спросить — а что вы ожидаете от самого Идола? — спросил Игорь, по новому посмотрев на маркиза.

Сэр Люк легкомысленно пожал плечами.

— Знаете, я как-то не задумывался на эту тему, — открыто улыбнулся он. — Найдем, тогда и видно будет.

Маркиз встал. В волнении заходил по комнате.

— Сам этот поход уже многое для меня значит, — вдруг заговорил он. — А если еще и найдем — представляете, как будут гореть глаза у окружающих в местах, где я буду останавливаться?! — Рыцарь посмотрел на Игоря, и Игорь на всякий случай кивнул. — Мое имя будут знать все, везде я буду желанным гостем. Да что все — веками оно будет известно. До следующего тысячелетия. А если в тот следующий период никто не найдет Идола, то и еще на тысячу лет мое имя будет у всех на устах. И даже если не найдем, то сам факт его поисков уже снискает мне огромную славу. Которую даже Идол, я думаю, дать мне не сможет.

Маркиз сел. Улыбаясь, посмотрел на Игоря.

— Убедил? — спросил он.

Игорь тоже улыбнулся.

— Ну что ж, — сказал он. — Ваши цели мне ясны.

Сэр Люк посмотрел на книги, лежащие на столе, прочитал название у ближайшей.

— Сэр Чародей, — сказал он. — А кто еще примет участие в этом мероприятии?

— Леди Охотница, я, и, возможно, домовые, если они, конечно, здесь не останутся, — ответил, чуть задумавшись, Игорь. — Думаю, больше никому не нужно.

— Больше никто и не пойдет, — уверенно произнес Рыцарь.

— Почему?

— Очень уж опасное это мероприятие.

Игорь не спорил.

— Не будете возражать, если я возьму на себя сборы в поход? — вдруг предложил маркиз.

Игорь не возражал, по-детски радуясь тому, что совершенно неожиданным образом разрешились многие проблемы, особенно организационного характера.

— Сэр Люк, не знаю, чтобы я без вас делал! — воскликнул он, имея ввиду помощь Рыцаря с самого момента их встречи.

Рыцарь улыбнулся, понимая это.

— Мне очень лестно, — признался он. — Но, положа руку на сердце, поверьте, это такие пустяки, — сказал маркиз. — Кстати, вы в какое время планируете выходить? — тут же спохватился он.

— Хотелось бы сразу же, — помедлив, сказал Игорь. — В самое ближайшее время.

— То есть даже не утром? — удивился такой спешке сэр Люк.

Игорь кивнул. Рыцарь задумался.

— Такая экспедиция займет много времени, — сказал он. — Надо будет хорошенько подготовиться — провизия, оружие, возможно — спальники. Наверное, понадобятся носильщики.

Игорь покачал головой.

— В моем распоряжении только полтора дня, — сказал он.

Рыцарь внимательно посмотрел на Игоря.

— Ясно, — сказал он. — Выступаем быстро и налегке.

Игорь согласно кивнул.

— Тогда я вижу еще одну проблему, — сказал Рыцарь серьезно. — Необходимо получить пропуск на выход из королевства в ночное время.

— Я думаю, в этом вопросе нам могут помочь, — сказал Игорь, намекая на Магистра.