Кадавр

— Поднимайте! — сухо приказал Кардинал.

Монахи наклонились к своим неподвижным жертвам, в том числе и те двое, что стояли возле Игоря. Они протянули свои руки, и в этот момент Кеша с громким плачем вдруг бросился на ближайшего монаха, молотя маленькими ручками. Монах несколько опешил, выпрямляясь. Но Кардинал, недовольный заминкой, взмахнул рукой, и что-то со свистом пролетело, пробив ребенка насквозь. Бледный, с обалдевшими глазами, малыш сел на пол, тяжело, с хрипом, дыша. Он с детским недоумением и укоризной посмотрел на монахов, потом — на Игоря, словно ища у него защиты.

— Ах ты урод! — с трудом выдавил из себя Игорь, силясь встать, или хотя бы перекатиться поближе к мальчику.

Но монахи уже не обращали на него никакого внимания. Они были заняты совершенно новой проблемой.

Что-то огромное спрыгнуло сверху в пролом, очутившись в самом центре монахов. Странный клубок резко развернулся, оказавшись Кадавром во всей его красе. Стремительно крутанувшись, он изрыгнул из пасти огонь и невидимые путы свалились с пленников — заклятие монахов нарушилось.

Кардинал снова взмахнул посохом, но одновременно с ним Кадавр снова изрыгнул огонь. Не успевшие выстроиться в строй монахи попятились, закрываясь от пламени, некоторые упали. А те, кого зацепил огонь, с дикими криками крутились по полу, пытаясь сорвать с себя сутаны.

Огонь — лучшее средство от любой магии, промелькнуло в голове у Игоря. Уворачиваясь от горящих тел, он подхватил безвольного ребенка на руки.

А у пролома Охотница уже подталкивала эльфиек, которых сверху поднимал за руки Магистр. Молча выхватив у Игоря, замешкавшегося осмотром малыша, неподвижного Кешу, маркиза быстро подала его Магистру, вслед за исчезнувшими эльфийками. Потом дернула Игоря за руку.

— Быстрее! — крикнула она, с тревогой наблюдая за битвой титанов — Черного Герцога и Красного Кардинала. — Я — последняя!

Игорь не стал спорить и быстро взобрался по веревке. И тут же сунул руку вниз, помогая принцессе.

Оказавшись в новом помещении, Игорь с принцессой огляделись, никого из своих не замечая.

Игорь быстро втянул наверх совершенно спокойного волкодава. Отвязал. И пес гордо исчез в ночном сумраке.

В пролом снизу попытался запрыгнуть Кадавр, но с первого раза это у него почему-то не получилось.

— Бежим! — крикнула Охотница, устремляясь наугад в ближайший коридорчик.

Игорь последовал за ней, успев заметить, как Кадавр высоко вылетел из пролома и мягко приземлился на лапы, глядя на беглецов. Скорость у Игоря сама собой возросла.

Вдруг сбоку вылетел «синий» упырь, пересекая им путь, и быстро юркнул в какую-то дверь. Игорь и Охотница, не сговариваясь, побежали следом. И тут же где-то за их спинами закричали монахи.

— У них икона святого Ипатия! Догнать!

Охотница бежала последней и время от времени что-нибудь роняла по дороге, то шторы оборвет, то шкаф, то еще чего-нибудь. А в одной из комнат схватила вешалку.

— В правую дверь! — крикнула она Игорю.

Он молча свернул, не останавливаясь. Долго бежал что есть силы, пока не сообразил что сзади — тихо. Обернулся на ходу — нет никого. Притормозил слегка, прислушался — тихо.

Остановился, постоял, послушал — нет ее. Медленно пошел обратно. Потом побежал, влетая в очередную комнату. И тут же резко затормозил — у противоположных дверей стоял Кадавр.

Зверь нетерпеливо бил хвостом.

Игорь было бросился обратно, но зверь огромным прыжком легко перепрыгнул через него и загородил дорогу. Игорь в панике бросился ко второй двери, но она сама собой захлопнулось. Игорь с силой дернул ручку — бесполезно.

— Сэр Чародей — не стоит так нервничать, — вдруг раздался за спиной вполне человеческий голос.

Игорь резко обернулся. У дверей вместо зверя стоял этакий щеголь во фрачном костюме, цилиндре и при галстуке-бабочке. Только что-то в его лице было кошачье. Точнее — тигриное, ягуарное.

— Не стоит искать девушку, — снова произнес он.

Паника мгновенно улетучилась из головы Игоря. Он напрягся, представляя картину одну ужаснее другой.

— Что вы с ней сделали? — еле дыша спросил он, ища глазами какие-нибудь предметы, пригодные для схватки, но, впрочем, готовый броситься на зверя и с голыми руками.

— Ничего, — спокойно ответил человеко-зверь. — Мы ее просто направили по другому следу.

— Зачем? — недоверчиво спросил Игорь.

— Видите ли, — чуть заметно усмехнулся Кадавр, — это именно с вами я хотел встретиться. Для этого я и затеял весь этот переполох.

Он неопределенно помахал сложенными перчатками.

— Но здесь, согласитесь, несколько неудобно беседовать, — продолжил Черный Герцог. — Если вы не возражаете — давайте пройдем в мою местную тайную резиденцию. Поверьте, там будет гораздо уютнее.

И это существо указало на большое зеркало.

52) Аудиенция с Кадавром

Игорь неуверенно подошел к зеркалу.

— И что? — спросил он останавливаясь и выжидающе посмотрев на Кадавра.

— Смелее, — подбодрил его человеко-зверь. — Это всего лишь дверь.

Игорь ткнул в зеркало пальцами. Ничего не произошло. Никакие створки не отъехали в стороны, ничто не распахнулось.