Кадавр

— Вы решайте быстрее, — сказал Магистр.

— А вам это зачем? — удивилась Охотница, поудобнее усаживая Кешу на своих коленках.

— Мне же надо знать, докуда вас вести, — резонно заметил маг. — Либо до границы королевства — а это ночь ходьбы, либо только до выхода из дворца.

— Вы хотите сказать?… — начал было Игорь, хватаясь за догадку.

— Да, — кивнул Магистр. — Я ее вывел из дворца и дальше она пошла сама.

— Значит, лифт должен быть где-то совсем рядом! — невольно обрадовался Игорь, снова поворачиваясь к Охотнице. Взгляд его был полон азарта и жажды немедленных действий.

— Ладно уж, — проворчала девушка, опуская глаза. — Хоть это и авантюра. Но лучше погибнуть в борьбе.

Игорь радостно кивнул.

— Только надо, чтобы Эйджер появилась там же где и в прошлый раз, — озабоченно произнес он. — Чтобы ей было легче вспомнить дорогу.

— Я ее вел именно этим путем, — отрезал Магистр.

— А где вы ее конкретно отпустили?

— Сразу же, как только вышли из дворца.

— Там и мы… — сказал Игорь.

Охотница не возражала. Тем более что в подвалах все едино — что днем бродить, что ночью.

Они остановились возле маленькой железной дверцы.

— Ну, все, — сказал Магистр, с огромной осторожностью отодвигая засов. — Выход из дворца. Слава богу — не надо тащить вас в такую даль — на самую окраину королевства. А дальше вы уж как-нибудь сами.

Дверь открылась и они очутились на небольшой пустой площадке, от которой в разные стороны отходили три не менее темных коридорчика.

— А я? — спросил гном. — Где я сейчас найду гостиницу? — упал духом Горемир. — В темноте?

— Идите в этом направлении, — указал Магистр. — Минут через десять натолкнетесь на отель.

Гном растерянно посмотрел в темный коридор, оставаясь стоять на месте.

— Ваша Светлость, — обратилась Охотница. — Если вас не затруднит, постарайтесь забрать мой пистолет, — сказала она, протягивая Магистру номерок. — Очень он мне дорог.

— Хорошо, — сказал маг, пряча пластинку в карман. — Попробую, когда все уляжется.

Игорь посмотрел на девушку.

— Иннокентий! — вдруг спохватился он.

Обернулся к Магистру.

— Можете дать распоряжение, чтобы позаботились о мальчике на время нашего отсутствия?

Магистр непонимающе посмотрел на Игоря.

— Я — с вами, — сонно проговорил Кеша, протирая глазки кулачками.

— Поход будет опасным. И трудным, — сказал Игорь, погладив ребенка по головке. — Тебе лучше остаться здесь.

Мальчик вдруг расплакался.

— Дядя Игорь, ты же обещал найти моих родителей! — сквозь всхлипы, услышали они отрывистые слова.

Горе обманутого ребенка было безутешно.

Игорь растерялся и сам расстроился.

— Путешествие будет очень опасным, — оправдывался он, поглаживая мальчика по голове и стараясь прижать к себе, но тот с обидой отталкивался маленькими ручонками. — Я найду твоих родителей и приведу сюда. Обещаю!

Охотница только с сомнением покачала головой, переживая за малыша.

Игорь поймал ее выразительный взгляд — бери с собой мол.

— Почему? — прошептал он одними губами, стараясь удержать карапуза возле себя, чтобы тот не убежал. Хотя как можно удержать привидение?

— Кому он здесь нужен? — вопросом ответила девушка. — Посмотри сам. Можешь назвать хоть одного человека, который будет все это время присматривать за ним? А не только первые пять минут как мы уйдем?

И Игорь согласился с ней.

— Опасности есть везде, — закончила девушка. — Даже в закрытом помещении. От них спрятаться невозможно.

— Все у вас? — нетерпеливо спросил Магистр, в волнении ожидая окончания их перебранки. — Давайте побыстрее.

Игорь кашлянул.

— Ну что ж, приступим, наверное, — повернулся он к Охотнице.

Девушка молча сняла рюкзак. Отдала его Игорю.

— Вы понимаете, что вдвоем с Эйджер в подвалах вы просто пропадете? — спросила она.

— Понимаю, — покорно кивнул Игорь.

— Так что сделаем так. Я превращусь в цекубу. Она отведет вас к лифту. А как только вы поедете — сразу же возвращайте меня обратно. Обещаете? — Охотница требовательно посмотрела ему в лицо.

— Обещаю, — кивнул Игорь.

— А то мало ли какие опасности могут таиться в самом лифте, — уже более миролюбиво добавила девушка, расстегивая верхние пуговицы своего бального платья. — Ну-ка отвернитесь! — решительно скомандовала она.

И мужчины, включая гнома и малыша, послушно отвернулись.

39) Метаморфоза: Эйджер

Путешественники резко обернулись на вскрик.

Эйджер растерянно оглядывала темную площадку. С мольбой посмотрела на Игоря, явно не решаясь первой подойти к нему. Он понял. Быстро приблизился к ней. И она прижалась к нему, немного успокаиваясь. Из-за его плеча она улыбнулась Кеше, внимательно рассматривая Магистра и гнома.

— Все очень серьезно, — торопливо заговорил Игорь, гладя ее по спине. — Речь идет о вас и той, второй, девушке. Слушайте меня внимательно. Все вопросы и объяснения — потом.

Эйджер снова напряглась, в волнении посмотрев на Игоря. Почему-то побледнела. Кивнула, явно готовясь к самому худшему. Легкий озноб пробежал по ее телу, словно ей было холодно, и Игорь плотнее прижал ее к себе, согревая.

— Вы помните это место? — спросил он.

Девушка добросовестно обвела взглядом стены. Задумалась. Снова осмотрелась.