Качели судьбы

Никакого ответа. Саблот, подчиняясь кивку Гарри, вышел из комнаты, унося белую миску.

— Ты будешь наказан.

Тишина в ответ.

— Я приказываю тебе превратиться в дракона.

Мутант криво усмехнулся. Вздрогнул от слишком сильного вздоха… Снова посмотрел в окно…

— Ах так…

Гарри принялся снимать свою белоснежную рубашку, не всегда справляясь с пуговицами подрагивающими от бешенства пальцами и не переставая криво улыбаться. Улыбка была странная, настороженная, опасная.

Кажется, Гарри зарычал, вскочил, взял что-то со стола. Перед глазами Эссейла все расплывалось… Сзади что-то ударило его в спину. Он охнул и упал лицом вниз…

Саблот поспешил уйти из комнаты, опасно находиться рядом с Господином, когда он в таком состоянии.

— А сейчас мы сделаем вот это… — произнес голос Гарри.

— Теперь это…

Раздался щелчок кнута.

— Вот… Вот… Вот… — Гарри выбрасывал руку вперед, тело дракатона вяло подергивалось.

Дальнейшие воспоминания Эссейла начинают колебаться, как яркие цвета и нечеткие грани в наркотическом сне. Часы, наполненные обжигающей болью, звуками хлыста, дымом сигарет, последовавшие за эту долгую ночью, запечатлелись в его памяти плохо. Ко всему еще и странное ощущение, будто он постоянно падал вверх…

В какой-то момент он увидел, как нога в тяжелом сапоге поднялась над его телом. Дракатону, при его расщепленном сознании, показалось, что прошли часы, пока она опускалась вниз, становясь все больше и больше, пока не заслонила от него весь остальной мир, послушался оглушительный хруст и мир пропал.

… - Да тихо ты…

— Как тут темно, Джеймс, дай чуть света…

— Ты уверена, что он тут?

— Да, точно. Ой, я на кого-то наткнулась…

— На меня, осторожно, да где же свет?

Все зажмурились от ярко вспыхнувшего огня на пальцах студента.

— Ой… — Ганна прикрыла рот рукой, уставилась в угол комнаты.

— Мда-а-а… — Промычал Нед.

— Изверг…

— Мда-а-а…

— Нам срочно нужна Зои.

— Николя, бери его с одной стороны, я с другой, Джеймс, убавь освещение, нас могут заметить из сада.

— Давай, поднимаем.

Нед и Николя подхватили дракатона, закинули его руки себе на плечи. Нед обхватил Эссейла за талию. — Облокотись на меня, дружище. Да, вот так. Ого! Проклятье, тебя надо перестать кормить.

— Давайте, скорее.

— Да они все нажрались там, им не до нас.

— Быстрее, быстрее, девчонки ждут нас у ворот с лошадьми. Идем к тракту и дальше в герцогство Шокса, я туда Айрин отправил.

Огромное темно-оранжевое солнце садилось во мглу. Медленно наплывала ночь. Россыпь звезд сначала вяло, а потом быстрее выскакивала на стремительно чернеющем бездонном небосводе.

Девочка спала.

Кати Гаскел в который раз пытался найти своего шелана. Выражение лица наместника было бессмысленным, потухшие глаза смотрели в одну точку. Рот слегка приоткрылся. Он опять и опять пробовал восстановить связь. С тем же успехом можно было тянуть за оборванную леску. Он не почувствовал отклика — казалось, на другом конце никого нет, но он знал, он чувствовал, что шелан еще жив. Снова и снова с отчаянием он посылал мольбу, тоскливый призыв: «мальчик мой, ты где, прими меня!..» — Тишина.

К застывшему другу, погруженному в отчаянный транс подошел Рэйд. Когда он увидел осунувшееся побледневшее лицо Кати, волосы зашевелились у него на затылке. Он мягко встряхнул наместника, но добился лишь того, что его голова безвольно свесилась на грудь. Обхватил его плечи руками и аккуратно положил на землю. Покачал головой, вздохнул тяжело. Уселся рядом с другом.

В свете выплывающей луны вдруг появились горные склоны, освещенные неровным светом, черный лес, поля. Лунный свет лился на ленту этой бесконечной дороги. Все было огромным и бесчеловечным. Дракатоны в этом большом мире казались совсем затерянными.

…Айрин проснулась с ужасным ощущением, будто она что-то забыла. Полежав несколько минут с закрытыми глазами, поискала источник своего беспокойства. Еще в полусне, она попыталась понять, что же ее разбудило. Ей было уютно, очень тепло и мягко. Рядом сопел Эссейл. Сейчас она его ка-а-ак разбудит, ка-а-ак поцелует и окунется в омут глаз, смотрящих на нее с обожанием… Воспоминания горькой отравой нахлынули на нее. Ужас поглотил девушку, словно черный провал — это был леденящий ужас осознания. Она все вспомнила — побег, дракатоны, истерика…

Айрин попробовала осторожно приоткрыть глаза. Но они плохо слушались ее; оба века подпрыгнули вверх, как у куклы с открывающимися глазами. Посмотрела вверх — темное небо, ярко сияют звезды.

Она очень тихо повернула голову и увидела его — жесткий и пристальный взгляд, сосредоточившийся на ней. Узкое лицо его с двумя глубокими, трагическими носогубными складками, нос с горбинкой и впереди всего лица горели светло-серым серебряным светом внимательные, умные, пронзительные глаза.