Качели судьбы

Николя недовольно нахмурился. Драйт свирепо молчал. Всегда веселый, Джеймс также был не в духе.

— Нам надо бежать!

— Вереса, — резко остановил ее Нед. — Этому нужно положить конец.

Девушка озабоченно подошла к Неду и положила руки ему на голову.

— Жару нет, — прошептала он, — и пульс нормальный.

— Вот и прекрасно, — согласилась Лиззи. — Давай положим этому конец.

— Каким образом?

— Уедем отсюда.

Джеймс покачал головой.

— Я не могу сбежать от этой истории. Я должен знать.

Нед наморщил кожу на лбу, лицо его покрылось мелкими неожиданными морщинами, стало старое и очень уставшее.

— А вот я бы предпочла ничего не знать, — взвизгнула Вереса. — Мы встретились с чем-то слишком огромным, бороться нам просто не под силу — так что же постыдного будет в бегстве?

— Что это с тобой, Вери? — недоуменно посмотрел на нее Драйт. — Раньше ты никогда не трусила.

— Да, — медленно произнесла она. — Я никогда не трусила. Но у меня никогда и причин к тому не было.

— Но люди…

— Человеческого ресурса хватает в Сурарии, — мрачно сказал наконец Заррот. Он был широкоплечий, русый, с прозрачными синими глазами. Сидел он прямо, туго перетянутый ремнем, пил много и только бледнел. — Речь не об этом.

Заррот огромным ножом взял яблоко со стола и снял его с лезвия. Потом твердой рукой начал снимать кроваво-красную кожицу с хрустящей, свежей плоти, поворачивая по кругу, пока под лезвием не образовалась вьющаяся полоска.

— Речь о том, что мы не имеем понятия что это, откуда оно появилось и как его уничтожить, учитывая, что магия не работает в той долине. Надо уходить.

Мейз задумчиво дергал себя за нижнюю губу. Лиззи склонила голову, словно погруженная в глубокое раздумье, но тут же снова высоко подняла ее, уставилась на Заррота. Ее пальцы вертели стакан, и веселые блики от огня плясали вокруг, двигаясь в такт колыханию красной жидкости на дне стакана.

— И куда ты думаешь бежать? — Спросил Николя. — Назад, на север, нам нельзя, там Шокс встретит нас с распростертыми объятьями. Чуть южнее и мы упремся в море, на юго-востоке — Дракатия, нам туда хода нет, пробираться через горы, не зная перевалов…

— Пойдем через Дракатию — сдадим им связанного мутанта, — предложила Вереса, — они дадут нам проход;

Айрин задрожала. Вся ситуация была настолько нелепой, настолько чудовищно неправдоподобной, что девушка не могла в нее поверить. Этого не может быть, говорила она себе. Это просто кошмарный сон, нужно только суметь проснуться, и все будет в порядке. От ужаса она не способна была пошевелиться — «надо срочно что-то сказать! Они же сейчас договорятся тут!».

— Это ужасно, но, похоже, это единственный выход, — согласился Дрон, Мейз кивнул. Последние слова Дрона резко вернули внимание Айрин к происходящему, но не потому, что она поняла эти слова — они не значили для нее почти ничего, хотя и были полны какого-то ужаса, — а из-за ропота одобрения, пробежавшего по собравшимся, напряженного ожидания, появившегося на их лицах.

— Свяжем его, пока он без сознания, — согласилась Лиззи,

Тяжелое молчание.

— Это так мерзко, — прошептала Мелинда, — но если выбора нет…

— Эссейл один из нас, это низко отдавать его на мучительную смерть ради своего спасения, — мрачно изрекла Ганна. Айрин согласно закивала. Как же она устала. Ей стало холодно, словно налетел холодный ветер. Дрожь сотрясала девушку и она обхватила себя крест-накрест ладонями за локти, чтобы немного согреться.

«Я устала, я устала!» — Устала бояться, устала быть в отчаянии. Кто все эти люди вокруг нее, которые считают себя вправе распоряжаться жизнью ее мужчины. Десять лет она называла их братьями и сестрами! Айрин чувствовала, что сейчас заболевает от всей этой болтовни.

«Лучше бы нам совсем не ездить на эту проклятую практику: сохранили бы, по крайней мере, хорошие воспоминания и дружбу! Напрасно я стараюсь представить себе этих людей в моей жизни. Мне это не удается. Факты сильнее. Чуждое побеждает. Все, что было мощным и вечным, что связывало нас, вдруг потеряло силу, распалось на мелкие индивидуальные страхи и интересишки» Порой как будто и мелькнет что-то опять от прошлого, хорошее, доброе, но мелькнет уже неясно, смутно. Вот передо мной мои лучшие друзья, но они уже мои враги, полные злобы и ненависти, и оттого так грустно…

— Эссейла сдавать не будем, — твердо говорит Нед, — не для того мы рисковали жизнями и спасали его, чтобы сдать дракатонам на пытки. А потом, это просто низко!

— Идиот,

В глазах Заррота сине попыхивали искры неприязни, в выпуклых глазах Мейза — сомнение и легкая, с иронией, удивленность.

— Так значит, — угрожающе и медленно процедил Заррот, — меня здесь сожрут какие-то твари из-за этого урода! Не хотите сдавать его, давайте добьем и пойдем в Дракатию или просто оставим его здесь! Вы не можете быть серьезными! Николя! Одумайся!

— А давай, тебя свяжем и сдадим герцогу Шоксу и пройдем тогда спокойно через его земли? Это же ты сжег Таккиз! — Ядовито процедил Кейст.

— Я не понял, вы все за синего урода? Против меня? — Заррот угрожающе встал. Драйт и Кейст поднялись ему навстречу… Сейчас будет драка…