К востоку от Эдема. Хищники

— Ариман вызвал могучего мага, грифона Игла, вместе с которым потерпел крушение на острове. Он говорит, что Игл дал клятву уничтожить Лиар Торрес. Сейчас грифон преследует беглецов.

Вспомнив о грифоне, Хаятэ встрепенулась.

— Карфакс! Как он?

— Отлично, — успокоил её Тигр. — Сейчас он в рубке, готовит корабль к полёту.

Драконочка облегчённо вздохнула.

— Ариман, л’отари… — юные драконы вошли в корабль. Тигр указал им лифт и повернулся к Ягуару.

— Проводи.

— А ты?

— Я должен проверить корабль, — полосатый тайрр покачал головой. — Этот запах не идёт у меня из головы.

Тёмно-серый ирбис медленно кивнул.

— Драконы сами найдут дорогу. Я помогу тебе.

— В этом нет нужды…

— Ты ранен, — заметил Ягуар.

Десантник промолчал. Двое пардов проводили долгими взглядами юных драконов, которые прошли мимо них и ступили на лифт. Когда платформа плавно поднялась, Тигр тяжело вздохнул и, хромая, двинулся к дверям грузового отсека, где хранились вездеходы и глайдеры.

— Проверь отсек со скафандрами! — крикнул он Ягуару. Тот кивнул.

— Сейчас…

Лиар метнула на Гарольда яростный взгляд. Ведьмак молча перехватил нож поудобнее и встал сбоку от дверного проёма, готовый сражаться до смерти. Лиар сжала пистолет.

Пластиковая дверь беззвучно открылась. Высокий, тёмно-серый ирбис заглянул в отсек и несколько секунд смотрел прямо в глаза женщине.

— Ягуар! — с другого конца коридора окликнул Тигр. — Как там?

— Спокойно! — отозвался ирбис. Усмехнувшись Лиар, он закрыл дверь и добавил: — Здесь всё чисто.

Глава шестнадцатая

— Горные львы всегда охотятся стаями, — зловещим тоном рассказывала Рысь. — Один выходит на открытое место, привлекая к себе внимание жертвы, и пока та, цепенея от ужаса, смотрит на свою смерть, двое других атакуют сзади!

Последнюю фразу она неожиданно выкрикнула, и бледный Ё подпрыгнул.

— Что?! Где?! — руки человека тряслись.

— Ничего, — усмехнулась десантница. — Больше жертва ничего не чувствует. Хотя… — Рысь оскалила сантиметровые клыки, — …иногда, жертва ещё жива, когда львы начинают есть…

Внезапно вся шерсть ирбии встала дыбом. Ё, заметив это, посерел от ужаса.

— Ч-ч-то?… — у наблюдателя так тряслись руки, что он едва удерживал кинжал. Царила полная тишина, ярко светила луна, и во все стороны, до самого горизонта скалились горы. Один, ночью, посреди дикой планеты, наедине с хищными пардами и сотнями ещё более ужасных монстров, даже храбрый человек ощущал бы неуверенность. А Ё к храбрецам не относился, как быстро поняла Рысь.

— Т-там! — голос десантницы прозвучал хрипло. — Я слышу шорох! Кто-то подкрадывается сюда!

— Где?! — Ё прижался к скале, выставив кинжал. Желтоватая кожа на его лице приобрела оттенок высококачественного мела. — Я… я не слышу…

— Слух человека слаб, — зловеще усмехнулась Рысь. — Я — хищник, я чувствую запах своих родичей! Сюда движется стая горных львов!

— Освободи нас! — недавно очнувшаяся Сита хрипло зарычала. — Мы примем бой!

— Я… — Ё трясся от страха. — Не могу…

— Они близко, — хмуро сказала Рысь. — Я ранена, а Киара до сих пор лежит без сознания. Если не освободишь нас, львы сожрут всех!

Ё в отчаянии замотал головой. Кинжал дёргался из стороны в сторону, человек находился на грани обморока.

— Нет…

— В это время года горные львы выводят детёнышей, — хрипло сказала Сита. — Все большие кошки должны учить своих детей убивать; иначе они не выживут. Знаешь, что делают горные львы, когда учат детёнышей убивать?

— Они ловят слабую, неспособную сопротивляться добычу, и живой несут её в логово… — прорычала Рысь. — Там её ждёт мучительная, и очень долгая смерть, потому что котята ещё не умеют убивать. Ты будешь умирать много часов, Ё!

Серый от ужаса человек бессильно сполз по скале.

— Вы… вы убъёте меня…

— Зачем?! — яростно спросила Сита. — Ты нам враг? Нет! Сейчас все мы на краю гибели, мы нужны друг другу!

— Не надо освобождать нас всех, — предложила Рысь. — Выпусти лишь Ситу, она отобъёт нападение хищников… Торопись, я вижу их глаза!!! — внезапно закричала десантница.

— Скорее!!! — завизжала Сита, делая вид словно от страха теряет разум. — Они съедят нас!!!

Шокированный, наполовину лишившийся сознания, трясущейся от страха рукой Ё попытался распустить узлы на кевларовом тросике, пленившем Ситу. Это удалось ему лишь с пятой попытки, а Рысь тем временем нагнетала напряжение криками.

Наконец, путы свалились и тёмно-серая ирбия взвилась на ноги, словно пружина. Ё даже не вскрикнул, когда Сита отняла у него кинжал.

— Ничтожество… — ирбия схватила человека за шиворот и хорошенько встряхнула. — Трус! Пустое место!

— Львы… — прохрипел Ё. — Защити нас…

— Какие львы?! — отшвырнув человека, Сита хрипло рассмеялась. — Глупец! Мы обманули тебя!

Ё приподнялся на локте.

— Вы… так хищников нет?!..

— А кто же мы? — фыркнула Рысь. — Не хищники?

Она повернулась к Сите.

— Развяжи нас…

— Не спеши, — ирбия склонилась над телом Киары. — Вначале…

Сверкнул кинжал, послышался хруст разрезаемой плоти и, мгновением позже, яркая вспышка взрыва озарила ночное небо. Сита вытерла кинжал о шерсть очнувшейся от боли фейссы.