К третьему полюсу

Энергия, с которой трудился весь состав экспедиции, заслуживает одобрения. В то время когда Эрцог возвращался из Манангбота в лагерь на Тиличо, неутомимый кинооператор Ишак с сирдаром Анг Тхарки поднялся на одну из вершин хребта Муктинатх Химал (около 6200 м), чтобы сделать через «Большой барьер» засечки на Аннапурну I (8078 м).

К сожалению, погода испортилась, начался снегопад; видимости не было. Ребюффа в сопровождении шерпа Анг Тзеринг III («Панзи») вернулся в Тукучу другим путем — через перевал Тхорунг и Муктитантх, место паломничества буддистов.

Однако сколь ни поучительна была эта разведка, она ничего не дала для решения основной задачи — покорения Аннапурны.

Но тем временем доктор Удо сделал важное открытие, которое можно рассматривать не только как счастливую случайность, но и как пример интуиции хорошего альпиниста. В юго-западном гребне хребта Нильгири виднелось плечо (ок. 4500 м), на которое можно было подняться из долины Чадзью. Может быть, окажется возможным проникнуть таким образом в верховья долины Миристи выше непроходимых теснин, в цирк севернее Аннапурны? Для выяснения этого Удо вместе с Кузи и Шацем отправился на разведку из селения Лете в долине Кали. Благодаря удивительному чутью шерпов им действительно удалось найти этот путь: 2000-метровый подъем через девственный лес долины Чадзью по крутым травянистым склонам к той единственной седловине, где возможен был переход через гребень, далее в течение целого дня движение по бесконечным травянистым полкам между скальными стенами километровой высоты, и, наконец, единственно возможный спуск по легкому кулуару в верховья Миристи выше страшных теснин. Это была поистине великолепная разведка и, как оказалось впоследствии, ключ к победе.

Еще один день они шли вверх по долине реки Миристи, берущей свое начало с северного ледника Аннапурны. Затем запасы продовольствия стали подходить к концу, а до ближайшего селения оставалось несколько дней пути. Разведчики не упускали из поля зрения Аннапурну от подножья до вершины. Ее северо-западный гребень, поднимающийся между крутыми ледниками, казалось, представлял собой возможность выхода на, по-видимому, легкий фирновый склон вершинной трапеции. После недели одиночества они вернулись в Тукучу, куда как раз прибыла и группа Эрцога, Ребюффа и Ишака, разведывавшая перевал Тиличо.

Впервые за три недели все участники французской гималайской экспедиции 1950 г. собрались вместе. В большой палатке царила напряженная тишина, настал час больших решений. Это было 14 мая 1950 г. По радиосообщениям индийской метеорологической службы начало муссона ожидалось 8 июня, в распоряжении экспедиции оставалось всего три недели, обстановка была весьма серьезной. Еще раз кратко обсудив все возможности штурма Дхаулагири, руководитель экспедиции Морис Эрцог в полном согласии со своими товарищами принял решение отказаться от «Белой горы» — шансы на успех были чрезвычайно малы, опасности для альпинистов и носильщиков — слишком велики. Итак — Аннапурна! Было решено поставить все на одну карту — штурм из долины Миристи.

Все тотчас же принялись за дело. Уже во второй половине дня 14 мая в путь отправилась первая группа: Шац, Терре, Лашеналь с четырьмя высотными носильщиками. Днем позже за ними последовали Кузи, Эрцог, Ребюффа и трое высотных носильщиков. Удо, Ишак и Нуайель составляли арьергард, на который была возложена неблагодарная задача транспортировки тяжелого багажа экспедиции. Это надо было тщательно организовать с привлечением местных носильщиков. Базовый лагерь был временно установлен на высоте около 4600 м на морене у подножья северо-западного гребня, в четырех днях пути от Тукучи.