К третьему полюсу

Очень важно, чтобы в день решающего штурма большой кулуар был пересечен ранним утром и в нужном месте. Для этого потребуется тщательная предварительная разведка, может быть стоит натянуть веревочные перила. Подъем к вершинному гребню по ту сторону кулуара, как уже говорилось, сравнительно труден и несколько опасен. Слои известняка спадают на север под углом в 30° к горизонту при крутизне склона около 50°. Склон имеет, таким образом, неприятное черепитчатое строение, представляющее весьма ограниченные возможности для организации страховки. При движении в такой местности требуется прежде всего уверенная походка и чувство равновесия — как раз те качества, которыми человек уже не обладает в достаточной степени на такой высоте. Этот подъем к гребню за большим кулуаром, т.е. к западу от него, оказывается во всяком случае ключом всех восхождений на Эверест. Наиболее эффективным средством обороны мощной горы является высота этого трудного участка — он расположен под самой вершиной. Даже после столь многих эверестских экспедиций тактика преодоления этого места остается неясной. Здесь очень существенны следующие обстоятельства: первоклассная связка (а не восходитель-одиночка), сухие скалы, хорошая погода, слабый ветер. Но такие идеальные условия бывают на Эвересте весьма редко — даже в лучшие годы не более нескольких дней. Как раз для этого трудного участка были бы очень полезны переносные кислородные аппараты, более легкие, чем применявшееся ранее снаряжение. Необходимо взять с собой «слесарню» (молоток, карабины, скальные и пару ледовых крючьев). Все это весьма важно, но во всех случаях гораздо больше надежды на успех будет при прохождении этого места ранним утром со свежими силами, а не в середине дня после длительного траверса.

Существуют ли другие возможности восхождения на Эверест, помимо этого, постепенно становящегося обычным, северного пути? Финч советовал подниматься по длинному северо-восточному гребню, идущему от Рапьюла (около 6350 м) через северо-восточное плечо, но почти все другие «эверестцы» решительно возражают против этого. Единственным преимуществом этого пути является обход лавиноопасного склона, ведущего к Чангла, но сам гребень страшно длинен, и прохождение его потребует, очевидно, много времени. Кроме того, около плеча он снова выводит на обычный путь; таким образом, для верхних 500 м ничего бы не изменилось.

Полностью отпадает ужасающе крутой и лавиноопасный ледяной юго-восточный склон, обращенный к леднику Кангчунг.

Смит выдвигал новый вариант пути по скальному северо-западному склону: траверсировать склон значительно ниже пути Нортона (на высоте около 7770 м) до западной стороны большого кулуара, а затем подниматься на вершину «в лоб». Траверс на высоте примерно лагеря 5 или несколько ниже него должен в самом деле быть не слишком трудным. Однако он не дает особого выигрыша, так как путь Нортона тоже нетруден. В то же время существенным недостатком этого варианта является значительно большая протяженность прямого подъема по западной стороне кулуара. Поэтому Раттледж и Нортон и отказались от этого пути.

Наконец, при этом маршруте опять возникает, как и ранее, вопрос о преодолении решающего участка выше 8570 м.

Западно-северо-западный гребень, идущий от Лхола, в своей верхней части чрезвычайно крут и, вероятно, много труднее обычного пути. Возможность восхождения по нему практически исключена.

Юго-западная сторона Эвереста, обращенная к Непалу, до 1950 г. оставалась недостаточно исследованной. Полеты 1933 и 1942 гг., к сожалению, также оставили открытым вопрос о возможности подъема на Южное седло (седловину между Эверестом и Лхоцзе) — с ледника Кхумбу через ледник Западного цирка. Если бы это оказалось возможным, то Южное седло представляло бы собой идеальный исходный пункт, как для штурма Эвереста по не слишком крутому, покрытому фирном юго-юго-восточному гребню, так и для восхождения по северному гребню на Лхоцзе (8501 м) — четвертую по высоте вершину Земли [23]. Но это было бы слишком хорошо для того, чтобы быть верным. Во всяком случае весьма сомнительно, проходим ли путь на эту седловину с запада; с востока, с ледника Кангчунг, он, очевидно, очень лавиноопасен.

До последнего времени непальская сторона всего массива Эвереста была закрыта из-за политических трудностей, которых не смогли преодолеть и англичане. Непальский склон Чомолунгмы оставался манящей тайной, быть может самой значительной из всех, что существовали перед альпинистами. Но теперь врата к ней приоткрылись.