К свободе

И ведь самым обидным было то, что все мотивы и планы тагов были понятны — лягов заставили бросить людей, вынудили защищать свои собственные границы. Наверняка теперь за Алыми и Гончими явиться карательный флот, а самим лягам предстоит обороняться от тагов. Причем наверняка в скором времени появятся еще и дети Фенрира. На чьей стороне они выступят, никаких сомнений не вызывало… Сомнения были лишь в одном — по кому будет нанесен первый удар, по людям Гончих и Алых, или по империи? Хотя, по большому счету, это было не важно — даже если первыми ударят по людям, как долго империя сможет продержаться сама?

***

Ника вышла из строящегося города еще с вечера. В полной экипировке, с оружием наизготовку, она не боялась наступления ночи. Тем более, ждать до утра у нее не было возможности — завтра нужно было размещать новые жилые модули, и нужно было сейчас, немедленно определиться, в какую сторону следует расширять город. С юга город упирался в океан, на востоке начинались горы, оставался запад и север. В западную сторону Ника расширяться не хотела — там начинались топи и болота. Следовательно, была масса проблем — как разместить модули, чтобы они не проседали, как там строить дороги (ведь болота нужно было еще высушить), да и масса других проблем присутствовала — начиная от высокой влажности, которая была некомфортной для городского человека, заканчивая целыми ордами комаров, или им подобных насекомых.

Именно поэтому Ника и решилась на сегодняшний поход — на север. Однако, протопав от города всего минут двадцать, она разочаровалась и в этом направлении — слишком много здесь было оврагов и балок, слишком изрытая и неровная поверхность. Но всяко лучше, чем болото или вообще горы.

Вскоре начали попадаться небольшие скалы, словно растущие из земли. Их причудливые скопления попадались все чаще и чаще. Ника замечала, что в скалах начали попадаться пещеры и проходы. Еще не хватало напороться здесь на хищников. В одной из таких пещер ей показалось, что она заметила движение. Шмыгнув в ту сторону и приказав дроидам охранникам следовать за ней, девушка вошла под каменные своды и удивленно озиралась — она оказалась в пещере приличных размеров, чей пол был гораздо ниже уровня поверхности снаружи. Пещера показалась ей странной, необычной — стены и потолок вполне обычные, а вот пол…Словно специально отшлифованный, ровный. Хотя кое-где встречались небольшие бугорки.

Ника озиралась по сторонам — видимо, движение ей почудилось — здесь никого и ничего не было. И спрятаться негде. Она прошла в дальний конец пещеры, где обильно рос мох. Очень уж он ей показался необычным, особенно тот, что рос на стене.

Она не дошла до стены всего пару шагов, как внезапно пол под ней исчез, оказавшись тонким слоем растений, сплетшихся над небольшим, по диаметру, туннелем. И, не найдя опоры, она упала вниз…

Падение было недолгим и никаких негативных последствий Нике не принесло, разве что испугало. Придя в чувство, она тут же успокоила замельтешивших над ней дроидов, которые не смогли пролезть за ней — уж слишком узким оказался лаз.

Ника огляделась — это действительно было похоже на лаз, который уходил куда-то вниз, под небольшим углом. Она секунду колебалась, стоит ли самой углубляться или нет? Любопытство взяло свое — решив, что стоит, она тут же двинулась вперед. Однако путь ее был весьма недолгим. Буквально через десяток метров, которые она прошла, буквально, на корточках, перед ней выросла стена. Причем это была не обычная порода, а, скорее, нечто похожее на металл. Гладкая, слегка блестящая поверхность, казалась здесь, под землей, чуждой, неестественной. Ника провела по стене и вдруг небольшой фрагмент, ранее казавшийся неотличимым от всей прочей поверхности, вдруг вспыхнул тусклым, зеленоватым светом и стена начала сдвигаться, открывая путь вперед.

Ника замерла, не зная, что делать дальше. Любопытство гнало ее вперед, однако она боялась сделать шаг, ее фантазия тут же рисовала картину, как дверь закрывается, и она оказывается в ловушке.

Все же, любопытство победило. Она сделал шаг и замерла, готовая в любой момент, при первых знаках того, что дверь собирается закрыться, отпрыгнуть назад. Однако дверь не собиралась закрываться и девушка успокоилась. Она сделала еще один шаг, затем еще один. Оказавшись в небольшом помещении, целиком и полностью состоящим из странного материала, она с интересом оглядывалась. На противоположной от входа стене она заметила еле видный квадрат, такой же, как был на внешней стене. Минуту поколебавшись, она дотянулась до него рукой и дотронулась. Квадрат вдруг зажегся тусклым красным светом, а прямо над ним стали появляться значки. Причем очень знакомые Нике, словно, она уже их где-то видела…вот только где? Окончательно успокоившись, она облазила всю комнатушку, но более ничего интересного не нашла. Несколько раз надавила на это подобие кнопки, но каждый раз получала один и тот же результат — «кнопка» загоралась красным тусклым светом. Вспыхивали те же значки и более ничего не происходило.