К последней полуночи (повесть о настоящем Деде Морозе)

Сквозь буквы сурово взирал Дед Мороз-отец, смиренный взгляд Деда Мороза-сына наполнялся жалостью, а над ними парил Дед Мороз-дух святой, сотканный из снежинок. Тут же приклеили десять заповедей, а вот и «Слово божье», вернее, уже Дед Морозовское.

Глыба белого льда. Глыба чёрного льда. А между ними нескончаемая очередь. И над самыми головами:

«И Дед Мороз придёт
И поведет с собою нас
В счастливый Новый Год».

А это что за страшила среди скотного двора? В шумную компанию свиней, петухов и коз ненароком затесался даже дракон. Пришлось вычитывать мелкую надпись:

«Но с небес на это строго
Посмотрел японский бог.
И сказал: „Пора, ей-богу,
Прекратить переполох!“

Ну нет. Я уж лучше поближе к красношубым богам. Свои, как-никак. В обиду не дадут… наверное.

Качнется стрелка на часах минутой первого,
И все начнется с января, как будто с белого,
Как будто с нового и чистого листа,
С ещё не тронутого кистию холста.

Под стихотворением сидел донельзя огорчённый Дед Мороз и объяснял волчонку-недорослику: „Всё! Всё, что нажито непосильным трудом…“ Волчонок не сочувствовал. Ему нечего было терять. Ни перед Новым Годом, ни перед кем-то ещё.

Нам вдали струит сиянье яркая звезда
И зовет нас в царство знанья, правды и труда,
С твердой верой, с новой силой мы пойдем вперед…
Здравствуй, гость наш легкокрылый! Здравствуй, Новый год!..

Над седой равниной, оконтуренной полосой зари сверкала утренняя звезда, но саму картинку кто-то перечеркнул кривым крестом.

Долго рассматривать картинки не дали. Сверху загремел густой, звенящий сосульками голос. Он отражался от стен, он дрожал в каждой клеточке моего тела, словно пейджер в виброрежиме.

— Несмотря на твои ошибки, — возвестил голос, — тебе выпал шанс искупить вину, принеся пользу всему человечеству. Только ты и только сегодня сможешь выявить волка в стае овец, в какие бы шкуры он ни рядился. Внемли мне, и ты станешь спасителем рода людского.

Я испуганно уставился на ближайшую стену. Сейчас зачитаю дюжину табличек, и мне уже не будут слышаться голоса, пропитанные патриотизмом и всеобщей сознательностью. Однако взгляд тут же наткнулся на следующий отрывок: „И чтобы явить чудо и заставить уверовать сомневающихся, Он выстроил ряд и выбрал одного. И услышал избранник глас свыше, и зашатался в испуге, ибо, познав очевидное, не мог не верить“.

Что было нарисовано над изречением, осталось неведомым, потому что верх бумажки заклеивал плакат, где Дед Мороз с лихо заломленной на затылке шапкой втыкал указующий перст в невольного зрителя и вопрошал громогласно: „Ты уже встретил Новый Год?“.

Избушка затряслась. Я решил, что правила поведения при землетрясении следует соблюдать и в сверхъестественных пределах, и вышел на улицу.

— Не мешкай, иди на крыльцо, — запоздало указал вслед пропитанный холодом голос.

Здесь не хватало известнейшего изречения, вошедшего во все сборники современных афоризмов: „Когда мы разговариваем с богом — это называется молитвой, когда бог разговаривает с нами — это называется шизофренией“. Данные слова смело можно было отнести и к голосу. Ведь это был ТОТ САМЫЙ Дед Мороз. Дед Мороз, изображения которого, мы десятками отсылаем друг другу, как иконки, надписывая пожелания самого лучшего, словно молитвы.

На крыльце меня ждала Снегурочка.

— Слыхала? — кивнул я, намекая на неординарность предложенного мне дела.

— Конечно, — торжествующе улыбнулась она. — Теперь-то ты понял свои заблуждения. Я всегда верила, что Он обратит на тебя внимание, но чтобы выбрать для великой миссии. Впрочем, ты же слеплен по его подобию…

Грустные мысли обволокли меня, и я перестал вслушиваться в торопливый говорок. Мне встретилась ненастоящая Снегурочка. Настоящей не было бы дела ни до меня, ни до великой миссии. Её ждали свои затяжные рывки, свои барьеры, своя лестница. Рядом со мной находился отголосок Снегурочки. То, что уместилось в три секунды, оторванные от реальных дел.

Бабе скоро сорок лет,
Прыгает, как дурочка,
Дайте правильный ответ:
Кто это?.. — Снегурочка!

Быть может, выполнив миссию, меня отпустят к настоящей?

Или Дед Мороз, исполнивший предназначение, никому не нужен точно так же, как Дед Мороз без подарков?

Рука ощутила холод металла. Я вздрогнул, опасаясь обнаружить трость Зимнего Снайпера, которая выдала бы мою недавнюю сущность. Но пальцы сжимали жезл, один конец которого украшал шарик, в котором ворочалось небо летней ночи.

— Им ты укажешь на врага, — донёсся голос из избушки.