К + К + К + 2

Тем временем услышанный ранее рёв моторов быстро приближался. Мертвецы спокойно, без суеты, занимали позиции. Стрелки встали за укрытиями. Хозяйка легко запрыгнула в кабину пикапа. Зомби в черном комбинезоне засел за пулемет. Полсотни мертвецов с тесаками и топорами вышли вперед и повалились вдоль обочин, изображая павших. Группа сборщиков отошла назад и спряталась в зарослях, где чуть было не набрела на почтовую команду. Те едва успели отползти в сторону, и не стали останавливаться на достигнутом.

Алекса нашла заросшую канавку вдоль дороги. По дну бежал тоненький ручеек. Вода в нём была ледяная, зато чистая. Как потом рассказала Алекса — где-то рядом бил родник, но где именно — она не знала. Всякий раз, когда она тут оказывалась, было не до поисков. Этот раз исключением не стал.

Культисты на полном ходу влетели в засаду, и тотчас вновь началась стрельба. Над головой опять засвистели пули. Время от времени гремели взрывы. Крики умирающих и злобное рычание живых мертвецов тонули в этом грохоте.

Культисты упорно пробивались к хозяйке, но зомби с не меньшим упорством отбрасывали их назад. Культисты стреляли точнее, зомби брали количеством. Фланговый удар культистов был парирован ударом в тыл. Еще один отряд живых мертвецов переправился через реку и сходу вступил в бой. Культисты, бросая убитых и подбитые машины, начали отступать к городу. Когда поле боя окончательно осталось за мертвецами, команда Кирилла была уже далеко.

Сделав приличный крюк, "почта" вышла на параллельную дорогу и, уже не скрываясь, дошла по ней до самого города. Словно бы в компенсацию за недавние треволнения, на их пути не попалось ни одного живого мертвеца.

— Наверное, все на шумок к реке подтянулись, — сказал по этому поводу Кирилл.

— Может быть, может быть, — ответила Алекса. — Но что-то мне это совсем не нравится. Обычно всегда найдется какой-нибудь глухой или ленивый зомбак. Пойдемте скорее.

Прибавив шагу, они, наконец, вышли на окраину. Выглядела она неприветливо. Окна домов были забраны решетками, а на первых двух этажах вообще наглухо замурованы. Проходы между домами перекрывали стены. Перед стенами были выкопаны рвы и торчали колья. Кое-где на этих кольях вяло трепыхались живые мертвецы.

Дорога упиралась в ворота. Массивные на вид створки были обиты железом. Перед воротами выстроились ежи из железнодорожных рельсов. Слева из кирпича была сложена настоящая крепость, с высокими башенками и узкими бойницами. Над башенками развевались флаги. На черных полотнищах красовался пылающий крест культа. Из бойниц торчали стволы пулеметов. Дорогу и подходы к ней освещали целых восемь фонарей, но сама крепость утопала в тени.

— Стой кто там идёт, — прозвучал из крепости ленивый голос.

— Почта, — привычно ответил Кирилл, выходя на свет.

— А остальные? — спросил голос.

Девушки вышли на свет, держа оружие наготове.

— Тоже почта! — крикнула Катя.

— Ничего себе почта, — отозвался голос. — А чего ночью шляетесь? До утра подождать не могли?

— Да у вас тут вовсю стреляют, — сказал Кирилл. — Лучше уж за стенами ночевать.

— У нас? — переспросил голос. — А вы откуда будете?

— Из Питера.

— Да ну?! Круто, если не врёшь. Неужели пешком дошли?

— Доехали, — ответил Кирилл. — Машина недавно сломалась, пришлось бросить. Хотя, говорят, у вас тут всё равно бы топливо отобрали.

— Не-е, это за рекой, — отозвался голос. — А у нас тут приличное общество. Культ конца света. Может, слыхали?

— Да кто же про вас не слышал, — сказал Кирилл.

— Ну и отлично.

Послышался металлический лязг. В стене крепости приоткрылась дверь. По толщине она вполне подошла бы банковскому сейфу. Из двери вышел высокий мужчина во всем черном. Поверх одежды были аккуратно нашиты кресты культа.

— Ну что ж, — сказал культист. — Как говорится, приветствую вас в Новгороде. С прибытием.

Улыбка у него была добрая, располагающая, но взгляд твердый. Он словно сканером прошелся по новоприбывшим, отмечая каждую мелочь.

— А, по-моему, это шпионы, — произнес из крепости уже другой голос. — И я бы их допросил с пристрастием.

Оружие почтовой команды тотчас нацелилось на культиста. Тот и бровью не повел.

— Если до дела дойдет, это они тебя допросят с пристрастием, — культист хмыкнул. — Да только время зря потеряют. Во всех смыслах.

Разоблачитель шпионов пробурчал что-то неразборчивое, но открыто возразить не посмел.

— Спокойно, ребята, — сказал культист, уже обращаясь к почтовой команде и разводя руками. — Это он сгоряча ляпнул. Видно же, что вы не первый день в дороге. Я настоящих полевиков от горожан за версту отличу. Подходите, не бойтесь. Мы рады всем, кто к нам приходит. Тем более, если приходит не с пустыми руками. Надеюсь, списки потерянных душ вы в полях не посеяли?

— Нет, конечно, — ответил Кирилл, и коротко кивнул.

Его команда опустила оружие. Катя, легко скинув рюкзачок, вытащила списки потеряшек. Те листы, что были составлены на другом берегу Волхова, команда оставила на почтамте, а все прочие записи не должны были вызвать подозрений. Культист внимательно пробежал их взглядом. На втором листе он негромко воскликнул: