Извращённое чувство

— Не волнуйся, — ухмыляюсь я. — Будет только немного больно.

1. ЯСМИН

— Он не выглядит больным.

Слова прорезают сквозь мою одежду и ударяют в грудь. Если бы меня не воспитывали так, чтобы я оставалась политически проницательной и радушной, я бы сорвалась и сказала что-нибудь невпопад, например…

«Включи голову, Дебби. Ты говоришь как клоун.»

Вместо этого я жую внутреннюю сторону щеки и беру свою воду, позволяя весу хрусталя в моей ладони и прохладной жидкости у губ заставить меня замолчать.

Кроме того, я уверена, что слова Дебби, молодой, блестящей жены губернатора Нью-Йорка, не были предназначены для моих ушей. А может, и были. Невежливо с её стороны, учитывая, что мы у меня дома, но полагаю, что не у всех из нас есть хорошие манеры.

Я прослеживаю за тем, куда устремлён её взгляд, вдоль всей длины обеденного стола, заляпанного эспрессо, пока мой взгляд не натыкается на голову моего отца, темная кожа которого выглядит бледной и изможденной. Глубокие мешки подчеркивают его усталые глаза, а фиолетовые пятна указывают на то, что он, на самом деле, очень болен. Но я полагаю, что для кого-то, кто не потратил годы своей жизни на запоминание мельчайших изменений каждой черточки его лица, он может выглядеть просто усталым. А для человека, который владеет и управляет многомиллиардной империей, контролирующей большую часть мировых драгоценностей, усталость — это синоним нормы.

Уверена, он будет рад тому, что люди не видят изменений в его здоровье.

Ревность сжимает меня изнутри, и на мгновение мне хочется поменяться местами с кем-нибудь ещё в этой комнате, с кем угодно, если только это будет означать, что я смогу притвориться, что с ним всё ещё всё в порядке.

Тилапия из нашего последнего блюда грозит снова подступить к горлу, тошнота скручивает желудок, потому что я знаю, что моё желание невозможно исполнить. Может быть, они и не видят разницы, но я вижу.

Я вижу это по тому, как скованны и неестественны его движения, словно его кости покрыты бетоном, от которого он, кажется, не может избавиться.

Я вижу это по тому, как он поджимает губы, когда думает, что никто не видит, по тому, как он впитывает мелкие несущественные детали, которые мы все каждый день принимаем как должное.

И больше всего я вижу это в его отсутствие, каждый раз, когда он запирается, избавляя меня от необходимости наблюдать, как радиация и химиотерапия прожигают его вены, уничтожая всё на своем пути.

Вот что делает рак. Он разрушает тебя изнутри, не заботясь о том, кто ты такой. Не имеет значения, держите ли вы весь мир у себя на ладони или то, что у вас денег больше, чем у Бога.

Он просто питается смертью.

И смерть всегда побеждает, так или иначе.

Мой взгляд перемещается с отца на французские двери, расположенные вдоль дальней стены и ведущие в заднюю часть нашего поместья. Я сосредотачиваюсь на том, как мерцают звезды на фоне черного неба и как темно-синие огни большого бассейна создают призрачное сияние на всем, к чему они прикасаются.

Всё, что угодно, лишь бы не дать себе сосредоточиться на проблемах, от которых я, кажется, не могу убежать.

Дебби хихикает и привлекает моё внимание на то, что она практически мурлычет мужчине, сидящему рядом с ней.

Джулиан Фарачи⁵.

Его темные глаза, черные, как бездонные пропасти, уже смотрят на меня, прожигая насквозь мою маску вежливого спокойствия и раздевая меня до тех пор, пока я не чувствую себя маленькой, никчемной девчонкой, готовой к тому, что её раздавит его ботинок.

Я помню, когда он впервые появился, нанятый главным исполнительным директором «Sultans», когда мне было пятнадцать, и, как наивная девочка, которой я была восемь лет назад, я влюбилась. Он был властолюбивым двадцативосьмилетним мужчиной, и всякий раз, когда я приезжала домой из школы-интерната на каникулы, я боготворила его, ослепленная его внешностью и поглощенная властной натурой, которая сочилась из его пор.

Но мне потребовалось всего один раз подслушать, как он пытался убедить моего отца держать меня взаперти, чтобы бабочки у меня в животе перестали трепетать в его присутствии.

Она приносит вред бизнесу. Ты не должен позволять своей дочери появляться и отвлекать тебя, когда ты должен быть сосредоточен на происходящем здесь. Жаль, что она не мальчик. Кому ты всё это оставишь?

Эта последняя фраза стала гвоздем в крышку гроба моей влюбленности в Джулиана Фарачи, и всё, что я чувствовала с тех пор, было немногим большим, чем ненависть.

На самом деле никаких потерь. К тому времени я всё равно обратила свой взор на своего лучшего друга.