Изобретение

– И это одно из качеств, которым должен обладать каждый из экипажа звездолета, – кивнул Норрингтон и побарабанил пальцами по столу. – Не буду долго мучать вас обсуждением вашей биографии и задам несколько последних вопросов. После окончания университета вы устроились в Volant. Как долго вы работаете там?

– Почти восемь лет.

– И вы не хотели перейти в Eternal?

– Не задумывался об этом, – уклончиво произнес Л.

– И что касается вашего появления в ЦУПе позавчера – как я понял, вы требовали освобождения призраков. Почему?

– Я полагал, что они являются реальными людьми.

– Но при этом вы знали, что они с Земли? Как, в таком случае, они могли попасть сюда?

Л начинал напрягать этот допрос.

– Я до сих пор склоняюсь к мысли, что они не были призраками, – холодно ответил он. – Но их истинная история пока остается загадкой.

Норрингтон хмыкнул.

– Допустим. Что ж, перейдем к работе и экспедиции. Перед полетом вы пройдете специальную подготовку, тесты и прочее. Если сейчас мы с вами придем к соглашению, вы приступите к работе уже через день и станете частью команды – я смогу вам это гарантировать. Но всю ответственность за вашу безопасность, если вы не будете физически и морально готовы к полету, вы берете на себя.

– Что от меня требуется, мистер Норрингтон? – прямо спросил Л.

Норрингтон направил на него пронзительный взгляд, и Л показалось, что он смотрит на него с каким-то любопытством.

– Видите ли, мистер Форстер, – начал он, медленно подбирая слова, – у вас нет опыта полета в космосе, и чтобы вас взяли на борт, мне нужно будет приложить некоторые усилия. И в первую очередь нужно убрать все неприятные моменты из вашего досье, такие как арест, подделка документов и содействие преступникам. Поэтому… Я предлагаю вам сделку.

Л выжидающе смотрел в глаза Норрингтона.

– Город, в котором вы сейчас проживаете – Сод – представляется сейчас бессмысленной частью инфраструктуры нашей страны. Он был провальным проектом с самого начала, – хотя тридцать лет назад это казалось прорывом. Однако последнее землетрясение показало, что город ничуть не безопаснее, чем остальные места. Он расположен достаточно далеко от столицы и Eternal. Volant перейдет в Eternal, и его сотрудники будут жить в Авроге, но пока Сод относительно безопасен, никто из оставшихся не будет покидать своих насиженных мест. Поэтому, мне кажется, что нужно немного ускорить этот процесс.

– Что вы хотите этим сказать? – одними губами спросил Л.

– Надо показать людям, что город небезопасен. Что Сод вымирает. Небольшие разрушения наведут их на мысль, что пора вылезти из подземелья.

– О чем вы… Вы хотите разрушить город?! – Л не верил своим ушам.

– Что вы, конечно нет, – замахал руками Норрингтон. – По крайней мере до того времени, пока там живут люди. Я хочу лишь немного подтолкнуть его к разрушению.

– Зачем вам это нужно? – наконец произнес Л, пытаясь унять дрожь в руках.

– Местоположение города весьма интересно. Дело в том, – Норрингтон легко стукнул камнем, который до сих пор вертел в руках, по столу, – что под Содом располагается богатое месторождение платины, из которой можно производить не менее ценный металл – родий. Он является нашим незаменимым помощником в ракетостроении, в том числе и для фотонной ракеты.

Сейчас мы используем только два процента от всего месторождения, и нам этого критически не хватает. Платина – очень дорогой и редкий элемент, а ее месторождение намного более обширно и располагается прямо под городом. Поэтому… чем быстрее мы начнем процесс переселения, тем быстрее получим доступ к так необходимому нам материалу и откроем путь к прогрессу.

– И зачем вам нужен именно я?

– Только вы можете добраться до той точки, куда следует поместить взрывное устройство, – ровным голосом ответил мужчина. – С помощью вашего отца. Авария будет причиной постепенного затопления города и последующей эвакуации жителей в столицу.

Л сидел с каменным лицом. Не известно, что больше поражало его: то, что говорит Норрингтон, или его непроницаемо-добродушное лицо.

Он собрал все силы, чтобы его голос звучал спокойно.

– Знаете… Пожалуй, я не совсем тот человек, которого вы ищете.

– Что ж, я не могу спорить с вами, хотя я уверен, что более подходящего кандидата нам не найти.

– Я думаю, нам здесь больше нечего обсуждать, – Л на ватных ногах поднялся со стула.

– Вас проводят, – улыбнулся Норрингтон, нажимая на кнопку на столе.

– Спасибо, я сам, – ответил Л, открывая дверь кабинета, и вышел в коридор.

– Если передумаете, – крикнул вдогонку Норрингтон по-прежнему приветливым голосом, – у вас есть мой номер.

Л пришел в себя только за рулем электромобиля в тридцати километрах от здания.

Оттормозившись, он съехал на обочину, заглушил мотор и опустил голову на руль.

«Лучше бы я не ездил туда».

Итак, Норрингтон, этот, как оказалось, преступник, хочет разрушить Сод, заставить Л совершить террористический акт, а взамен подарит ему возможность полета на Землю.

Абсурд!

Л с размаху стукнул по приборной панели.

– Это бред…