Изнанка желаний

С cаблеобразного клыка не-собачки-а-демона на пол упала капля слюны размером с кулак. Линолеум зашипел, растворяясь, будто на него угодила кислота.

Блеск. Чудесно. Где я найду деньги, чтобы всё это восстановить?

Нет, вопрос стоял иначе. Где я найду достаточно большую клетку, чтобы засунуть в неё взбесившегося кота?

Есть ли в магическом мире аналог отлова бродячих животных?

Я издала писк, больше приличествующий насмерть перепуганному зайцу, чем доблестной девочке-волшебнице, которая карает зло и насаждает добро.

— И-и-и… что теперь? — заикаясь, произнесла я. Отступила назад. Упёрлась в зеркало.

— Теперь — обед. В роли главного блюда — новорождённая волшебница, — В бездонных глазах демона загорелось тёмное пламя.

Он прыгнул на меня.

Глава 2

Бей, замри, беги.

Реакция человека на угрозу сводится к трём простым шаблонам.

Бросаться с кулаками на тварюгу, которая могла с лёгкостью откусить мне голову, как-то не тянуло. Застыть на месте в надежде, что котяра в прыжке передумает, остановится, расцелует меня на прощание и свалит, ещё глупее.

Так что я выбрала самый логичный вариант. Конкретно — ломанулась прочь из комнаты, да так, что аж поскользнулась и буквально впечаталась в коридорную дверь лицом.

Как ни странно, в поединке между рожей и деревом победила рожа. С оглушительным треском из стены повылетали петли, и я шлёпнулась в коридор.

Времени удивляться не было. С прощальным звоном разбилось зеркало. Промахнувшийся кот готовился к новому рывку. Без тени сомнений я подскочила и, взявшись за ручку, швырнула выбитую дверь в нос демону. Мельком удивилась — и почему так легко? Но на рефлексию растекаться не стала и побежала к новому препятствию — двери уже на лестничную клетку. Эта преграда была солиднее прошлой: стальная, закрытая на два замка, с пятнами в местах, где облупилась краска.

От ужаса тряслись ладони, никак не могли ухватить засовы. За спиной раздался чудовищный рёв: зверю мой подарок не понравился.

Спина заледенела, хотя по ней ручьями стекал горячий липкий пот. Внутренности смёрзлись от страха, драгоценные секунды утекали, как вода сквозь песок. Я закричала, выплёскивая жгучее отчаяние, и замолотила по двери кулаками.

Глупо, конечно. Будто руки справятся со сталью.

После первого удара поверхности двери промялась, а третий тычок выбил её целиком. В растерянности я уставилась на костяшки, покрытые кровью. Но из потрясения меня выдернул гигантский котяра, который выскользнул-таки в коридор и занёс надо мной тяжелую лапищу. Окончательно одурев от происходящего, я подхватила дверь и ткнула торцом в морду зверю. Он зашипел, как раскалённая сковорода, на которую плеснули масла, и замотал головой.

Выигранное время я решила использовать с пользой. Нет, не постучаться к соседям и попросить, чтобы поскорее вызвали полицию. Я побежала по замызганной лестнице.

То есть попыталась побежать — и тут же запуталась в чересчур широких штанах. Свалилась на перила. Ржавое железо не выдержало даже такой лёгкой нагрузки, как девичье тельце. С пронзительным воплем, от которого у меня заложило уши, я свалилась вниз.

Что произойдёт с человеком, который упадёт с шестого этажа на плитку, которой выложена парадная? А если по пути к блаженному выходу он пересчитает рёбрами поручни на всех пролётах?

Естественно, человек умрёт. Об ином исходе не могло быть и речи. Даже если бы он каким-то чудом пережил падение, то вскоре захлебнулся бы от крови в лёгких, пробитых размолотой грудной клеткой. А потом его сожрал бы котяра, спустившийся по лестнице без особых приключений.

Я зажмурилась и стала считать удары, от которых сотрясалось тело. Особой боли не было — видимо, её заглушил шок.

*Бум. Бум. Бум. Трах-бах* — это я впечаталась затылком. В темноте вспыхнули красные звёзды, — *Бум. Бац*

И со смачным хрустом я приземлилась на дно девятиэтажки. В ноздри ударил запах мочи и разлитого пива. Я открыла глаза и обнаружила, что уткнулась носом в липкое пятно. Поморщилась, поднялась на колени — и сообразила, что по какой-то причине всё ещё жива. Посмотрела на руки, ощупала себя — кое-где падение оставило ссадины, там, где кожу содрало, выступила кровь.

Не совсем то, как я представляла себе последствия смертельного падения. У меня кишки должны были превратиться в сплошное месиво! Но вместо жуткой боли я чувствовала лишь слабое головокружение и зуд в ранках. Слабо ныл позвоночник.

Повезло? Повезло! Чудесное выживание не отменяло опасного хищника поблизости. Расслабляться рано, надо бежать дальше.

Я вскочила и, нажав на кнопку домофона, выскочила наружу. Хватит с меня двух выломанных дверей на сегодня. На какие шиши буду их заменять — непонятно. Вышлю счёт преисподней, наверное.

К тому же на полу парадной от меня остался отчётливый отпечаток. Плитка в этом месте превратилась в крошево. Да ещё и все перила выломаны по дороге… Звиздец мне. Я ж в жизни не расплачусь за ущерб.

Из груди вырвался всхлипывающий смешок. О том ли сейчас стоит думать?