Изнанка мира

На сей раз никто из троих не поторопился первым вырастить в знак приветствия Трафаретную Колонну. Все в напряжении смотрели на новоявленного Око. Всех мучил один и тот же законный вопрос: настоящий ли перед ними Око-лонг?

Многосторонний утонченным жестом стряхнул пыль с рукава и неторопливо произнес:

— Поздравляю вас с моим юбилеем! Я рад, что мы снова вместе. Надеюсь, за время моего отсутствия здесь ничего особенного не произошло?

— Вы не так уж и долго отсутствовали, — начал было Солли-рок, но его перебил Имия Лехх:

— А разве здесь может что-нибудь произойти?

Имия Лехх задал этот вопрос не случайно. Иллюзиона он наверняка бы поставил в тупик. Поэтому он с нетерпением ждал ответа.

— Судя по вашим вытянувшимся физиономиям, здесь уже что-то произошло, — на мгновение Око-лонг задумался и тут же добавил: — Вредно разговаривать о том, чего не знаешь толком. Хотя это в определенной степени и развивает воображение.

Чонки-лао, проанализировав ситуацию, понял, что на этот раз перед ними настоящий Око-лонг.

— Добрый вечер, многосторонний, — наконец-то первым поздоровался он.

— Добрый вечер! — в один голос выпалили Имия Лехх и Солли-рок.

— Эхо, — терпеливо ответил Око-лонг. И тут взгляд его упал на стаканчик, который осторожно держал в руке Имия Лехх. — Чей это стаканчик? Уж не мой ли? И не собираетесь ли вы, любезный друг, снять отсюда отпечатки пальцев? — ухмыльнулся он.

— Какие еще отпечатки? — почти натурально удивился Имия Лехх. — Я просто вытираю стакан. Вы ведь не откажетесь выпить рэул-тонизона?

— Разумеется.

Имия Лехх твердой рукой наполнил стакан почти до краев, затем протянул его Око-лонгу. Многосторонний взял его двумя пальцами и выпил залпом.

У Солли-рока отвисла челюсть: похоже, он понял позицию своих друзей. Око-лонг, безусловно, никогда не захотел бы поверить, что буквально несколько минут назад в его доме побывал сложный иллюзион, к тому же, в его образе!

Солли-рок даже представил, каково было бы ему самому, узнай он вдруг, что у него дома погостил иллюзион, как две капли воды похожий на Солли! Его передернуло.

— А где же наши женщины? — спросил многосторонний. — Опять проводят время в лирическом зале?

— Не перестаю восхищаться вашей проницательностью, — поспешил вставить Чонки-лао, понимая, что пока ему не удастся потолковать с многосторонним наедине.

— По-моему, самое время садиться за стол, — наконец предложил Око-лонг, зная, что гости уже заждались. — Пойдемте!

В Зеркальном Подвальчике их уже ждали Сая Нетт, Мецца Риналь и Наа Куппо. Не было только Сезуллы Нэил. Никто не знал, где она.

Тем временем Сезулла спешила сюда из Гармоничного Парка, где она прогуливала своего любимого ласка. Нэил сегодня не захотела быть вместе с другими женщинами в лирическом зале. Она почти сразу же покинула его и отправилась на прогулку, Сезулла никак не могла успокоиться из-за неприятного разговора с Саей, да и Око слишком задерживался. Вот она и отправилась в свой любимый Гармоничный Парк.

В ее глазах все еще стоял образ того самого мужчины, который первым заговорил с ней под Странствующим Деревом. Ей страшно было признаться себе в том, что этот человек так стремительно и неожиданно завладел ее сердцем, что рухнули вдруг все ее представления о тихом семейном счастье, что в ее жизнь вошло что-то новое и непонятное. Сезулла чувствовала: теперь, когда всколыхнулась вся ее душа, обнажая неведомые доселе грани, она больше, наверное, не сможет жить по-старому. Эта встреча и этот короткий разговор словно пробудили ее. Она до сих пор помнила взгляд сильного и умного мужчины; глаза, которые, казалось, понимали ее и все самое сокровенное… У нее до сих пор приятно кружилась голова. Что же это? Любовь? Суровая, стыдливая, молчаливая или трепетная, искренняя, самозабвенная?..

И теперь, после встречи в Гармоничном Парке, Сезулла не могла быть такой, как раньше. Она чувствовала это. Она поняла, что их взаимоотношения с Око-лонгом всегда были не такими, как ей хотелось бы. Не настоящими. Не искренними. Наигранными.

Буря чувств, разыгравшаяся в ее душе, разрушала сложившиеся с годами стереотипы привычек как ненужные ей больше преграды. Она не хотела, не желала и не могла ограничивать только-только родившийся в ней свежий и молодой порыв.

Сезулла, пропустив вперед ласка, вошла в свой сад. Под ногами привычно похрустывала бутеральная крошка. В воздухе все еще пахло мухандрой. Входная дверь с шелестом отворилась.

— А-а-а, вот и наша долгожданная Нэил! — воскликнул Имия Лехх. Как видно, ему не терпелось поскорее приступить к трапезе. Он был по-прежнему голоден.

— Мы вас действительно немного заждались, — сказал Чонки-лао.

— Прямо вечер ожиданий! — вдруг ляпнул Солли-рок. Многосторонний, как всегда, сделал вид, что не заметил очередную бестактность гостя.

— Сезулла, — обратился к жене Око-лонг, — ты вовремя!

— Прошу извинить меня. Мы с ласком просто прогулялись.

Око-лонг внимательно посмотрел на нее:

— Ты, вероятно, немного устала. Но я думаю, что сейчас мы все отдохнем, расслабимся. На то и существуют юбилеи.