Изнанка Мира

Такси домчало до адресата менее чем за час. Стоя у подъезда ведьмака, Жека понятия не имел, чего ожидать, но решительно набрал номер квартиры. Ответила Диана. Уже на месте. Что ж, хоть знакомое лицо поддержит…

— Успокойся, дракон, — бросил с порога вместо приветствия открывший дверь парень. — Просто расслабься. Здесь врагов нет. Не выставляй шипы.

— Да я вроде… спокоен, — слегка растерялся Жека, переступая порог.

— На голову тогда не дави, — скривил губы ведьмак, взявшись за виски.

— Это не я… это… вне зависимости от меня, — сбивчиво продолжил дракон.

— Контролируй, — стоял на своём ведьмак, теряя терпение.

— Как?

— Не знаю. У нас разные виды деятельности. Сам всё поймёшь… со временем. На инквизицию только не нарвись до того, как начнёшь всё понимать. Одно дело попасться осознанно, совсем другое — по дурости, по неопытности.

— О, инквизиторы… Видел одного. Интересные ощущения, — припомнил в раздумьях Евгений.

Ведьмак изменился в лице, кожа на лице побледнела.

— Уже нарвался?

Диана появилась за плечами хмурого ведьмака, обхватила того за шею.

— Ну что ты его терроризируешь с порога? А чаем напоить прежде, ввиду полного отсутствия баньки? Ты бы в первый день своей инициации увидел демоноборца, месяц бы отходил. Так что знакомьтесь и в зал к столику, а я пока бутербродов к чаю сделаю. Кстати, повстречались мы не с кем-нибудь, а с твоим отцом. Так себе встречка, скажу я тебе, Максимушка.

Казалось, брови парня улетят под потолок.

— Максим, — тяжело выдохнул ведьмак и протянул руку.

Евгений ощутил крепкое рукопожатие. Помимо силы в нём было что-то ещё. По ладони прошло ощущение щекотки. Словно кто-то нежно водил пальцем по чувствительной коже.

— Жека, — буркнул дракон.

— Что ж ты, Жека, на вампиресс-то сразу нарываешься? — укорил ведьмак, одаряя понимающей усмешкой.

— Да как-то само вышло, — признался Евгений.

— Сразу после инквизитора? — уточнил Макс.

— Ну да, — припомнил дракон. — Должно же быть хоть какое-то равновесие.

— Я всё слышу! — донеслось из кухни. — Нечего там на меня наговаривать! Я хорошая!

— А ты не слушай! — крикнул через плечо Макс. — Пойдём в зал, поговорить надо. Понимаешь, у меня вообще странная семья: мать эльфийка, отец инквизитор, сестра полуэльфийка. И все куда-то запропастились. Не могу никого найти. Хоть хомяка заводи.

— Только они с малым сроком годности, — вставил дракон.

Рассевшись за чайным столиком, разговор продолжился.

— И Дианка ещё… Странная подруга.

— Вампиресса, — добавил Жека.

— Ещё какая, — согласился Макс. — А всё ведь с чего началось?

— С Протоатома? — вновь попытался пошутить Жека.

— Не умничай, — отдёрнул ведьмак. — С отца всё началось. Месяц назад он потерял близкого друга. С тех пор он сам не свой.

— Друга?

— Хорошего друга… сослуживца.

— Что же случилось?

— Инквизитор обратился в демона. Отцу пришлось убить его. Добить обращённую оболочку, если вернее. Невероятно сильную.

— Оболочку?

— То, что осталось от тела, когда оно лишилось души.

* * *

Япония. Месяц назад

Катана врезалась в серое старое надгробие, рассекая гранитный камень, как свежее мясо тесак опытного мясника. Яриго с лёгкостью вытащил холодное оружие из каменного плена, снова взметнул над головой, отражая удар за ударом. С его силой, данной могучими духами ордена, рассечь отделанный кусок гранитной породы не проблема. К тому же остриё катаны заточено так искусно, что одинаково рассекает и кусок скалы, и шёлковый платок. Недаром его затачивал лучший мастер на всём японском архипелаге. А такое оружие против демонов самый действенный способ.

Тех, кого не берут пули и огонь, тех режет зачарованный металл холодной Луны.

Яриго в очередной раз выхватил катану из камня и тут же отскочил на безопасное расстояние. На место, где только что пребывал, вылился целый ушат жидкого огня. Огненная смесь как напалм потекла по надгробию, выжигая надписи и землю вокруг могилы до черноты. Если такая жидкость попадёт на плащ Яриго, то это будет последняя встреча с порождениями ада искуснейшего демонолова на всём Дальнем Востоке.

Яриго застыл в паре метров от чудовища, стараясь разглядеть в чёрных проклятых глазах следующее движение соперника. Здоровый багрово-чёрный монстр под три метра ростом с роговой бронёй по всему периметру также застыл, разглядывая стража земного порядка. Лишь кончик змеиного хвоста тревожно подёргивался, улавливая какие-то колебания в воздухе. Демон в верхней половине тела был похож на человека, если бы тот, конечно, был с большими четырьмя рогами и вместо обычной одежды носил бы прочнейший комбинезон, выдерживающий колоссальные температуры. А ниже пояса демон был родственником змеи, если типичной змее вместо шкуры пририсовать прочнейшие роговые пластины, что превзойдут любой бронежилет, а по прочности с лихвой переплюнут все известные человечеству сплавы. Если добавить ко всей картине огромный рост, умение извергать из пасти огонь, невероятную силу, то демон представал перед Яриго в качестве труднейшего испытания.