Изменить судьбу (СИ)

   Так что стараниями имперского посольства армия генерала Ли была сравнительно небольшой, но грозной силой и, скрытно перейдя пограничье Оуэна, ворвалась на земли Ирии, сразу привлекая к себе внимание. А как же иначе, приказ ведь был "захват и устрашение", вот они и старались "устрашать". Первые деревни и поселения были быстро и благополучно разграблены, но никто из мирного населения не пострадал, да и дома в основном остались целыми. Ли возносил благодарственные молебны Матери степи за то, что не дал своим воинам пролить невинную кровь, приказав срочно доставить к себе кого-нибудь из местного руководства. Мэр небольшого пограничного городка Ирак де Рой уже попрощался с жизнью, увидев грозного военачальника, расхаживающего по небольшому залу городской управы, но первые же слова варвара вывели старика из ступора, в который он впал после стремительного налета орды.

   - Почему Ирия и Флавия напали на Оуэн? - решил проверить свою догадку генерал, над которой думал последние сутки.

   - Что? - обалдел де Рой. - Мы... напали? Да это империя первой развязала войну, расширяя свое побережье!

   - А с этого места поподробнее. И присядьте, пожалуйста.

   Мэр рухнул на заботливо подставленный стул и растерянно прошептал:

   - Не понимаю...

   - Я хочу выслушать вашу версию происходящей войны, - объяснил Ли. - С чего все началось?

   Сумбурный рассказ старика подтвердил предположения генерала о наглой лжи посольства Оуэна. "А все эта спешка, - хмуро думал он, - ничего не проверили, не выяснили. Обрадовались, что появилась надежда на контакт с империей, а через нее и с остальными странами Герданы, пусть и в таком извращенном виде - и помчались оказывать помощь соседу. Мать степи, какой же я глупец!"

   И то теперь делать? Возвращаться обратно - глупо, империя никогда не простит варварам предательства и закроет границу наглухо, уже закрыла. Разведчики, высланные в предгорья, передали, что видели за приграничной заставой разворачивающийся в поле магический полк Гершина. И даже, если Ли сможет прорваться и вернуться домой, каганы навесят на Ли всех собак, обвинив его в несостоятельности, как генерала и политика. И будут правы, потому что любую войну можно выиграть, правильно избрав союзника.

   "Значит, нужно продолжать изображать из себя тупого варвара, а дальше - кто знает, как все повернется", - мудро рассудил Ли и дал отмашку на продвижение вглубь страны.

   Армия шла к реке Сиене, где их должен был встретить союзник. "Я не знаю, кто это будет, - говорил посол Оуэна перед отъездом, - мне только надлежит передать вам вот это, - он протянул Ли половинку старинной монеты с незнакомыми символами, - у союзника находится вторая часть монеты".

   - И что?

   - Он или его люди сами вас найдут и дальше вы уже совместно будете планировать дальнейшие действия.

   - А потом?

   - Поступаете согласно обстановке, - раздраженно зашипел посол. - Откуда мне знать, как всё сложится? Это же война!

   И вот теперь, рассматривая армию Ирии, выстраивающуюся на противоположной стороне большого поля, генерал Ли решал, как выйти из этой щекотливой ситуации.

   "Дать бой нельзя. Отступать? А куда? Сзади тоже войска Ирии подошли, и пусть их немного, но позиция там хорошая, да и терять своих бойцов я не хочу. А еще разведчики доложили, что видели колдунов, опознали по их смешным высоким шапкам. Шаман Роры когда-то рассказывал, что все колдуны учатся в магической Академии и очень сильные бойцы. А мы с двумя шаманами, как голые, ишакам на смех. Сдаться? Да ни за что! ...Но ведь можно же еще и поговорить, подраться мы всегда успеем. Решено - высылаю парламентера, а потом - по обстановке".

   Глава 11.

   Срочное донесение о нападении северных варваров не застало графа де Лей врасплох. Его люди с начала войны с империей Оуэн усиленно готовились и тренировались в умении вести бой на любой местности. Их рвение активно поддержали патриоты-купцы, выделив для дружины графа максимальное количество стражников. Никто не задавал вопросов "зачем" и "почему" на территории, отдаленной от боевых действий, нужны такие учения. И зачем усилили военные патрули и охрану обозов, идущих вглубь Ирии? И так было понятно, что в любой момент может последовать приказ о выступлении для оказания помощи на юге. А от вражеских провокаций на мирной земле графства тоже нужно было подстраховаться.

   И только Лидо де Шарон, рассматривая карты Герданы, высказал мысль о том, что империя может нанести удар по северу Ирии.

   - Оуэн мог справиться с Флавией, пока не лез на нашу территорию, - втолковывал он другу. - Войну на два фронта ему не вытянуть, в первую очередь потому, что его не поддержит знать и весь народ империи. А во-вторых, такая война изначально не может быть выиграна, потому что и мы, и Флавия будем бороться до последнего вздоха за возврат наших исконных земель, то есть эта бодяга растянется на годы, нанося людские и материальные потери всем участникам.

   - Согласен, это глупость, а не война, - кивнул Перро де Лей.