Изменяющие облик

— Но я уже далеко не столь невинна, Дункан. И кстати, позаботился об этом ты.

Он пожал плечами, сделав чрезвычайно серьезное лицо:

— Думаю, лучше вождь клана, чем простой воин.

— Воин… какой воин?

— Финн, например.

— Ах ты дрянь! — крикнула она, слегка стукнув Дункана по плечу. — Зачем ты мне о нем напомнил? Даже теперь он называет меня мэйхой и издевается надо мной, предлагая стать его любовницей!

Дункан поднял брови:

— Он просто хочет разозлить тебя, чэйсула. Даже Финн не станет добиваться женщины вождя клана, тем более, что она сама этого не хочет, — его лицо снова стало бесстрастным. — По крайней мере, мне так кажется.

— Финн может сделать все что угодно, — мрачно сказала Аликс.

Дункан улыбнулся:

— Но если бы он не был таким, малышка, у меня был бы скучный, унылый рухолли.

— Лучше бы он был скучным!

— Подозреваю, что для тебя — лучше бы он был мертвым.

Аликс бросила на Дункана удивленный взгляд:

— Нет, Дункан! Никогда. Я не желаю смерти никому, даже Шейну, который хотел бы уничтожить всех Чэйсули, — она внезапно вспомнила убитого из-за нее солдата и, вздрогнув, глухо повторила:

— Нет.

Дункан ласково погладил ее стриженые волосы — они, правда, отросли, но все равно едва доставали до плеч:

— Я знаю, чэйсула, я пошутил, — он тяжело вздохнул и убрал руку, — но если мы вступим в войну, будет много убитых.

— Мухаар не допустит вас в свою армию — ты же сам сказал.

— Со временем ему, быть может, придется это сделать.

Аликс услышала в его голосе тяжелую усталость. Она склонила голову на плечо своего чэйсула и попыталась думать о другом…

***

Теперь, принявшись за ненавистный сапог, Аликс снова задумалась о Кэриллоне.

Она вовсе не забыла принца, хотя уже почти три месяца не видела его: Аликс жила в Эллас вместе со своим кланом. Кэриллон был первым человеком, пробудившим в ней женщину и завоевавшим ее симпатию, хотя вся эта история с самого начала показалась ей невозможной — чудом, сказочным сном — Аликс смотрела этот сон с радостью. Теперь в ее мыслях место Кэриллона занял Дункан, но первая любовь не забылась. Пусть эта любовь была детской, незрелой, невозможной: она все же была настоящей.

Аликс задумчиво поглаживала пальцами черный мех — мысли ее были далеко.

Дункан показал ей, что значит быть женщиной, быть Чэйсули, следовать своей толмооре. Они были теперь — два дерева с переплетенными корнями, и Аликс не могла представить себя без Дункана. Быть может, именно такова привязанность к лиир…

Привыкать к новой жизни было нелегко. Аликс тосковала по Торрину, по ферме, по зеленым лугам и долинам. Иногда она просыпалась по ночам в растерянности, не понимая, где она, что за незнакомец лежит рядом с ней — но это чувство исчезало, стоило ей окончательно проснуться. Тогда она крепче прижималась к Дункану, ища у него покоя и защиты — и находила не только это.

Молодая женщина снова задумалась о Кэриллоне. Она слышала только, что он сражается в боях вместе с отцом против войск Атвии и Солинды. Дункан был всегда очень сдержан, когда заходил разговор о Кэриллоне, Финн — нет. Он не упускал случая напомнить своему брату, что принц первым завоевал место в сердце Аликс, и с удовольствием сообщал Аликс вести о принце — хотя бы чтобы подразнить Дункана. Его отношение раздражало Аликс, но все же это была хоть какая-то возможность узнать новости о принце.

Словно подслушав ее мысли, вошел Финн и сел недалеко от Аликс на волчьей шкуре, расстеленной у огня. Аликс взглянула на него, ожидая увидеть знакомую насмешливую ухмылочку, но в его лице сейчас было что-то другое.

Началось, Аликс, — тихо сказал Финн.

Что? — не поняла Аликс.

— Чэйсули пора забыть о кумаалин и отправиться в Мухаару.

— В Мухаару! — эти слова потрясли Аликс не меньше, чем серьезный тон Финна. — Но Мухаар…

Финн пригладил серебристо-серый мех, рассеянно разглядывая свои пальцы:

— Шейн будет слишком занят настоящими чародеями, чтобы тратить на нас время, — он поднял на молодую женщину потемневшие глаза. — Айлини ворвались в город.

— Нет… ох. Финн! Только не в Мухаару!.. Он поднялся:

— Дункан послал меня за тобой. Совет созывает всех в шатер клана, — он подал руку Аликс и помог ей подняться. — Мы отправляемся на войну, мэйха.

Аликс молча встала, Финн тоже больше ничего не говорил. Они направились к шатру клана — огромному, черному, украшенному изображениями всех мыслимых лиир.

Дункан уже сидел там у огня на пятнистой шкуре, наблюдая за людьми, тихо входившими в шатер и занимавшими свои места. Справа от места вождя было расстелено одеяло цвета охры — для Аликс и Финна. Тишина окутала молодую женщину, как тяжелый темный плащ, она села рядом с вождем, вглядываясь в лицо Дункана. Рядом был Финн.

Дункан подождал, пока соберутся все. взглянул ни шар тэла, сидевшего напротив него и, кивнув, медленно поднялся:

— Вихан послал к нам лиир из Мухаары. Этого послания мы ждали вот уже несколько месяцев. Тинстар привел в Мухаару своих чародеев-Айлини. Они захватили город.

Аликс почувствовала, как в ее душе вместе с волной страха поднимается еще неясное недоброе предчувствие. Чэйсули молча ждали, что еще скажет Дункан.