Измененный

— Отпусти их, Коннор, — подошел папа. — Через восемь часов доказательства, украденные Сэмом, будут опубликованы во всех крупных СМИ. Знаешь ли ты, скольких денег это будет стоить тебе? Больше, чем стоит Сэм. Правительство будет вынуждено прекратить финансирование, и что тогда? Оно полностью отвернется от тебя. Сделает тебя козлом отпущения в глазах общественности.

Ноздри Коннора расширились.

— Не делай вид, что тебе самому не достанется.

— Достанется. Но я больше не хочу быть частью проекта.

Папа всегда казался маленьким и незначительным рядом с Коннором и Райли, но в этот момент я увидела его силу и мудрость — таким он предстал передо мной впервые. И мне нравился такой папа. Я им восхищалась.

— Для начала отпусти Анну, и мы обговорим условия.

С гримасой на лице Коннор щелкнул пальцами. Пробормотав что-то, Райли разжал пальцы на моих волосах, и я сразу же пошла к Сэму. Он все еще дышал, и его глаза были по-прежнему открыты, но взгляд был расфокусирован. Он был близок к обмороку. Его кожа приобрела пепельный цвет, из-за чего синяки на лице стали выделяться еще больше.

Он нуждался в медицинской помощи. Я бросила взгляд на Каса. Тот стоял прямо, как тотемный столб, по нему не было видно, что он ранен. Но если нам придется бороться, я не уверена, что у него есть шансы.

И Ник… он мог бы драться, но он тоже слаб. Я не смогу бороться со всеми этими агентами одна.

Коннор сцепил руки перед собой.

— Хорошо, тогда давайте все обсудим.

— В первую очередь мы должны договориться об условиях, — сказал папа.

Коннор склонил голову в сторону.

— Пожалуйста, порадуйте меня.

— Дай им свободу.

— Свободу? — Коннор принялся ходить по лаборатории. — И кто может мне обещать, что они не опубликуют информацию позже?

— Не опубликуем. Если вы оставите нас в покое, — вмешалась я.

— У меня есть другая идея. — Коннор развел руками. — Я дам вам всем уйти, если вы согласитесь изменить воспоминания.

Все внутри у меня сжалось. Я не могла позволить им играть с воспоминаниями Сэма.

— Нет.

Коннор посмотрел на меня.

— Анна, — почти вздохнул он. — Уверенная и полная решимости. А давай так… ты согласишься работать на Подразделение, и мы сохраним твои воспоминания. Остальных мы отпустим, стерев им воспоминания.

Это был не компромисс. Это предложение Коннора было ужасней предыдущего. Даже если Сэм переживет еще одно стирание памяти, как я смогу его отпустить? Он просто исчезнет, как умеет это делать, а я всю оставшуюся жизнь буду вынуждена провести с Коннором, зная о том, что Сэм где-то на свободе и совершенно не помнит меня.

Кроме того, если изменения, связанные с контролем, не временны, то Коннор сможет использовать меня против парней в любое время, когда ему этого захочется, помнят они меня или нет.

— На это я тоже не согласна.

Коннор фыркнул.

— Тогда мы никого из вас не отпустим. Как тебе это?

— Осталось восемь часов, — напомнил Коннору папа, не обращая внимания на его возрастающее раздражение. — Тупиковая ситуация, Коннор.

Мужчины позади Райли переминались, держа руки на пистолетах. Райли переместил вес с ноги на ногу, сжав зубы от боли — видимо, болело поврежденное колено. Так ему и надо.

— Ты не можешь вечно держать нас у себя, — сказала я и встала, но от Сэма не отошла. — Мы — люди. Мы заслуживаем свободу воли, право на собственную жизнь без каких-либо подпольных компаний, контролирующих каждое наше движение, крадущих наши воспоминания…

— Я согласен.

Я отступила.

— Я останусь, — сказал Сэм, сглотнув с трудом — даже это движение причиняло ему боль. — Отпусти всех остальных.

— Нет, — я наклонилась к нему. — Нет, Сэм. Мы все отсюда уйдем…

— Они не выпустят нас, а я не в той форме, чтобы драться. — Сэм снова закашлялся и был вынужден перевернуться, чтобы сплюнуть кровь изо рта.

— У нас есть план, и…

— К черту план. — Его веки отяжелели. Я едва могла разглядеть радужку его левого глаза под красным пятном лопнувших кровеносных сосудов.

Слезы жгли глаза. Я только что узнала правду обо всем в моей жизни и не хочу ее снова терять. Не хочу терять Сэма. Не могу его потерять.

— Ты — все, что у меня осталось. — Мои слова прозвучали отчаянной мольбой, но мне было все равно. Сэм был единственный человеком из моей старой жизни, единственным человеком, который всегда был рядом и которого я не смогу вспомнить.

Он ответил мне жестким взглядом.

— Тогда позволь мне сделать то, что правильно.

Я закрыла глаза. Его пальцы нашли мои. Я спрятала лицо в его груди, глаза заволокло слезами.

— Я забуду тебя.

— Не забудешь, — прошептал он в мои волосы. — Когда-нибудь я найду тебя.

Я обняла его, осторожно, чтобы не сделать больно. Он все еще пах кремовым мылом и осенним воздухом. Забуду ли я это? Забуду ли я его имя? То, что он чувствовал? То, как он смотрел на меня?

Я не знала, что было между мной и Сэмом, и было ли между нами что-то вообще, но пустота, пожирающая сейчас мою грудь говорила, что этого было достаточно, что, возможно, связь между нами была реальной, а не созданной научным путем, не вживленной в нас, не подделкой.

Она была чем-то, за что стоило бороться.

— Мне очень жаль, — прошептала я и встала.