Измена леди Вайолет

И даже гнедая из рода послушных то и дело норовила взбрыкнуть от каждого мало-мальски шороха, чудящегося среди оглушительной тишины голого леса, потому как листва уже опала аккурат после сезона жатвы, укрывая землю плотным покрывалом от первых зимних заморозков. И потому хрустящая высохшая зелень тихо лежала даже на тракте, создавая каждый раз громкие звуки, заставляя Стрелку поджимать уши.

Потому пришлось перейти и вовсе на шаговый аллюр. Впереди к тому же виднелось какое-то странное препятствие. Неслыханное дело! Поваленное дерево, а за ним вспаханная, как будто плугом дорога!

Но не успела я как следует изумиться, как услышала крики и дикий свист почти рядом. Из-за ближайшего дерева выскочил темный силуэт в плаще, и я была тут же стащена с лошади вставшей на дыбы от страха. Сильные руки между тем держали крепко, другая рука тут же подтянулась вверх закрыв мой рот, готовый закричать, что было сил.

Нехватка воздуха из-за зажатого носа мне в этом ничуть не помогла, и именно потому я скорее издала какой-то сдавленный писк нежели что-то еще.

— Какая красотка нам попалась, — раздался над ухом отчаянно знакомый голос моего похитителя, исковерканный однако акцентом. Его рука, случайно ли, тыльной стороной предплечья прошлась по моей груди. На что не преминула дернуться.

— Строптивая, — гаденько произнес кто-то за его плечом и следом шмыгнул носом, собирая сопли во рту. Затем тут же сплюнул в листву.

Я же вытащила из рукава стилет и думала пустить его в ход. Но не тут-то было. Отпустив меня от себя, мужчина в плаще отвесил вначале оплеуху, прибивая меня к земле её силой, затем пнул под ребра, выбивая слезы и искры из глаз.

— Ишь, какая боевая, — снова добавил все тот же комментатор, присев ко мне на корточки с другой стороны.

Присвистнув он снял со спины арбалет, закрепленный на ремнях, которые бандит попросту срезал. — Латуневые болты с посеребренными наконечниками! Да нам никак нищенка попалась.

Вырвав раскрытый стилет из рук другой хмыкнул и сунул его в карман. Я же сплюнула грязью, забившейся в рот и подняла голову из мокрой и слегка прогнившей листвы, чтобы рассмотреть лицо избивающего. Но увы, надвинутый на глаза капюшон открывал моему взору только кривой явно сломанный в нескольких местах нос, квадратный подбородок с ямочкой и узкие губы ниточки, вытянутые в саркастической ухмылке, проронив, что сплюнул.

— Тем лучше для неё. — Потерев руки друг об друга, добавил: — Там, куда мы её отведем, любят усмирять строптивых...

Как вести... Куда вести?!

Страх сковал мои уста, но я все же выдавила из себя подрагивающим голосом:

— Я-я графиня! Вы получите б-больше золота, как только приведете меня в Орсхейм....

— У-у-а-ха-ха! — откровенно заржал другой уродливый краснощекий с носом картошкой, лапая мое распластанное на земле тело в поисках оружия. А вытянув из правой ботфорты еще один стилет, оба разом хмыкнули. И тот, что со сломанным шнобелем, поделился ужасающим:

— Нам заплатили, чтобы графиня больше не появлялась в Орсхейме. Усекла? Эка гусыня на золотых яйцах не усидела. Неужели нельзя было ублажать своего муженька активнее, чтобы он не захотел от тебя избавиться?

"Я знала! Я так и знала, догадывалась же, что спица наверняка неспроста лопнула... Хейс, с-скотина..." — подумала мысленно и мазнула взглядом по голым стволам деревьев, в попытке понять, в какой стороне ближайшая деревушка Хосса, названная в честь одного старейшины.

— Ну-ка, ну-ка. Бежать удумала?! — взревел ублюдок в капюшоне, схватив меня за волосы и дергая их назад. Отчего заколки с заостренными концами упали тут же в листву.

— А-а-а, — проорала я, дернувшись от боли. И, судя по всему, клок моих волос остался у него в клешне, ибо этот скот вновь хватил своей пятерней по моему затылку.

Убью!

Откинув голову назад и вперив ненавистный взгляд в своего мучителя, я была вынуждена приподняться с земли на вытянутых руках, чтобы попросту остаться со скальпом. Радовало одно, пошарив пальцами в листве, нащупала заколку. Есть! Осталось дождаться момента.

— Сюда смотри! — проорал этот подонок, вытащив из кармана мой же стилет, и развернул его со щелчком одним лишь взмахом.

И я даже заметить не успела, как этот сын подзаборной чиркнул меня за ухом, обжигая кожу острой болью.

Стиснула зубы до скрипа, чтобы только не закричать и сдержаться. Металлическая рукоятка заколки впилась в ладонь от силы сжатия и переполняющей злости. Жди Летти, жди... еще не время!

— Вот теперь убегать уже бесполезно!.. — кривоносый хмыкнул, обдав кожу моего лица стойким ароматом спиртного и желудочным настоем от язвы.

С этими словами краснощекий подался ближе и скривился от удовольствия, подхватывая в руки концы своего пояса на мешковатых перелатанных штанах, поддакивая с придыханием:

— Ага-ага! Где бы ты не появилась, этот знак падшей женщины никогда не позволит тебе попасть в приличное общество. А неприличное... — Затем этот высунул вперед свой язык и нетерпеливо заскулил второму: — Слух, давай, может, я её первый оприходую?