Измена леди Вайолет

Выдохнула и всмотрелась в провалы проходов, представших взору. Всего их было около пяти, если не считать центральный коридор, из которого я пришла.

Легкий шорох, звучащий, казалось, из верхнего прохода, к которому вела каменная лестница естественного происхождения, заставил вздрогнуть.

Отступать уже некуда. Всё или ничего.

Всё или ничего!

Выдохнула и сделала шаг вперед. Присела, почуяв неладное. Рука описала в воздухе полукруг, рубя противника за моей спиной.

И вовремя!

Раздался хруст, и костлявая конечность куклы опала на пол. Задергалась. Вещунья захрипела и выругалась.

— Дрянь!

Второй мерзкой лапищей высохшего скелета она потянулась ко мне в попытке схватить за горло, или же выколоть глаза. Не проверяла. Рубанула второй, третий раз, и поняла, что это всё-таки не скелет, а глиняная кукла. Нижняя часть туловища осталась стоять на месте, рука вместе с грудной клеткой и лохмотьями опала последней. Голова же вместе с шеей опала на пол и разбилась на мелкие кусочки.

И снова противное шипение и шорохи.

Снова ударила себе за спину, в этот раз колющим движением и промазала.

Кукла схватила меч за лезвие и попыталась вырвать его у меня из руки. Только и успела укрепить хват второй ладонью, дернула, лишая вещунью пальцев.

Еще один выпад. И черепушка второй куклы разбилась на маленькие черепки. Руки её при этом продолжили жить словно своей жизнью. Отрубила и их.

Уверенность двойной победы окрылила...

И я за это чуть не поплатилась. Только и успела обернуться, замечая огненный шар, летящий в мою сторону. Отпустила меч и левой схватилась за плащ, выставила его перед собой.

Ткань моментально вспыхнула, волосы опалило, руку обожгло, но я правой отстегнула булавку, скинула на пол, отвязала шейный платок и перемотала ноющий ожег.

Пришлось снимать с руки наруч, нагретый огнем. А для этого выпустила меч и пропустила колющий удар в бедро!

Рука ведьмы атаковала меня моим же мечом! Отскочила в сторону инстинктивно, ощутив укол. Чудом не осталась вообще без ноги... Новая боль разлилась по телу, вызывая дрожь и слабость.

Пересилив себя, я здоровой ногой наступила на меч, а руками оторвала конечность куклы и что было сил кинула её назад по коридору, выкинула к выходу.

Злость — вот та эмоция, которая позволила мне держаться. Рискуя распластаться на полу с истекающей кровью ногой я все-таки согнулась и подхватила меч.

Из верхнего прохода показалась еще одна вещунья. Та самая, которая чуть меня не подожгла. Её ехидный победный оскал не предвещал мне ничего хорошего.

Сейчас будет еще один шар, я уже видела, как она творила заклинание, растопырив пальцы.

Действовала молниеносно. Подхватила ближайший к себе кусок куклы, обмотанный дряхлыми тканевыми лохмотьями и с криком запустила в неё!

Сорвавшийся с пальцев вещуньи огненный шар так некстати поджег лохмотья на этаком снаряде, который тут же угодил в третью вещунью.

Кукла заверещала, крича на всю комнату.

Сталактиты под потолком затряслись, угрожая обрушиться на меня в любой момент.

Что было сил, побежала, прихрамывая, к началу той самой каменной лестницы, под сводом которой не было каменных гирлянд.

За малым успела, услышав за собой краткий визг. Обернулась, заметив распластанную на полу четвертую, судя по всему вещунью, которую пригвоздило сталактитами к полу вместо меня. Или же она хотела меня задержать.

Увы, у неё это не получилось.

Так, четыре? Четыре вещуньи?

Я облегченно выдохнула. И стерла слезы, выступившие от боли, в уголках глаз.

Тело ломило, легкий озноб заставил кожу покрыться потом. На лбу выступила испарина, подсказывая, что скоро я свалюсь без сознания от заражения или потери крови.

— Осталось только найти фолиант, — подбодрила я себя и заковыляла вверх по лестнице, искать его.

Что-то мне подсказывало, кукла бы не защищала проход в эту комнату, если бы там не было ничего «ценного».

Так и оказалось. Легкий белый свет исходил от книги, выделяя её из темноты, как солнечный лучик во тьме поворотов коридора.

Вот уж издевка богов, эжейская магия и белая?

Фыркнула своим мыслям и прошла к рабочему месту Ренки Моры. Под ногами хрустнул какой-то вырванный листок с поплывшими чернилами.

Липкий страх сковал всё тело, обездвиживая.

Надеюсь, это не то, что мне нужно!

Не знаю, какой по счету раз, переборола себя и прошла дальше. Дрожащие пальцы прикоснулись к страницам, в строчки поплыли перед глазами.

Шаркающие шорохи из коридора подсказали мне, что куклы никак не хотели сдаваться. Они позли ко мне, желая мне помешать.

Это придало сил, придало зрению резкость, заставило усиленнее вчитаться в строчки.

Я всё равно уже не жилец. Но вот остальных я должна спасти. Я обязана!

Одна страница, вторая, третья.

Не то! Я не понимаю, я не знаю, я же видела на листах Ренки срисованную пенторунами, но она была не завершена, не полная! Линии не замкнуты, надпись оборвала на середине.

Такой нет? Нет?!

— А-а-а-а! — вскричала я, чувствуя, как паника накрывает.

Шум становился всё громче и громче, переведя взгляд на пол, где ко мне ползла шустрая рука, вслед за которой топали и ковыляли части кукол, я неожиданно нашла, что искала!