Изгоняющий

Экзорцист пробудился вялым и еще более усталым, чем когда ложился.

Безумец зашагал, продолжив путь. Видя хмурое выражение лица экзорциста, проводник молчал.

И снова они долго шли. Головная боль отбивала всякое желание смотреть по сторонам. Стиснув зубы, Арчи следовал, не глядя на изменение пейзажа. Тем временем вокруг начинались обжитые места. Маленькие дома из глиняных кирпичей, похожие на те, что Арчи видел в первый день в Бездне. Жители при виде чужака и его проводника быстро прятались. Аура страха и злобы витала в воздухе.

Безумец остановился, когда они добрались до широкой реки. Противоположный берег виднелся вдали, из-за расстояния дома касались крошечными фигурками размером меньше с ноготь.

Парень подошел к краю и посмотрел на реку. Ало-грязно-желтый цвет отдаленно напоминал лаву, но жара не ощущалось. Арчи приблизил ладонь к поверхности, пытаясь ощутить тепло, но ничего не понял. И все же чувство осторожности не позволило сунуть руку в эту жижу.

— И как мы будем перебираться? Вплавь? — решил уточнить молодой человек.

— У людей есть паромы. У нас есть паромы. Не нужно вплавь. — Отозвался невозмутимо проводник. — Подождем.

Арчи огляделся, но парома не заметил. Однако уточнять не стал, побоявшись выглядеть нелепо.

— И долго ждать?

Безумец лишь достал трубку и привычно задымил.

— Ну и ладно. — Пробурчал Арчи. — Подождем.

Экзорцист подыскал камень поудобней и сел, от безделья принявшись на песке чертить фигуры и знаки из книг, которые штудировал во время первого семестра. Тоска ударила с новой силой. Так глупо перечеркнуть собственную жизнь! Погубить в самом начале. Он желал силы? Желал. И вот куда она его привела. В Бездну!

Краем глаза Арчи видел, что небольшая группа существ тоже видимо ожидала прибытия парома, но из-за страха или опаски находились на почтительном расстоянии от него. Иерархия! Но неожиданно существа засуетились. Кто-то испуганно понесся прочь.

Экзорцист оживился. Увидел, что вдали поднялось облако пыли, которое все быстрее увеличивалось. Арчи поднялся и с интересом принялся наблюдать. Вскоре в поле зрения попали те, кто напугал прочих обитателей.

Восемь существ. Крупные, уродливые, как и все в округе, пусть не обидятся местные на подобное выражение. Вновь прибывшие явно несли угрозу. Кто-то из уже находящихся убежал, кто-то спрятался в дома, а кто-то упал ниц. В округе все замерло.

Арчи посмотрел на Безумца. Проводник продолжал оставаться невозмутимым. Курил и смотрел без всякого любопытства. Почему-то это успокоило и самого Арчи. Экзорцист потерял к вновь прибывшим интерес.

А вот существа увидев молодого человека напротив оживились. Забыв про тумаки и пинки для местных обитателей, твари с любопытством стали таращиться на чужака. Они принюхивались точно псы, пытаясь определить источник запаха, распознать природу.

Когда один из существ выдвинулся вперед, Безумец быстро спрятал трубку в сумку и выдвинулся навстречу.

— Приветствую вас, сильные! — громко произнес Безумец и склонил голову.

Его узнали. Существо оскалилось и произнесло басом:

— А, это ты, Бродяга! Вечно снуешь повсюду. Не надоело?

— Мне не на что жаловаться. — Ответил Безумец. — Пока властители хранят меня.

Упоминание о властителях заставило существо скорчить недовольную рожу.

— Вздумал прикрываться ими, мерзавец? Смотри, рано или поздно их милость сменится на гнев. И тогда никто не защитит тебя. Но нам не ты интересен. Твой спутник. Кто он? Странные запах. Чужак!

— Я веду его к властителям. — Быстро отозвался Безумец. — Он тот, кто пришел из-за Грани.

Слова Безумца заставили толпу оживиться. Твари загалдели.

— Из-за Грани значит. — Существо оттолкнуло Безумца в сторону и приблизилось к Арчи. — Эй! Чужак! Слабый или сильный?

Экзорцист напрягся. Магическое зрение указывало, что перед ним кто-то из младшей знати. Что ж, это скверно, но не критично.

— Я позволю тебе самому понять. — Довольно холодно отозвался экзорцист, хотя слова дались с трудом.

Существо почти вдвое превосходило ростом, а про мускулы и число конечностей вообще не стоит даже упоминать.

Безумец попытался вмешаться, но был сбит с ног.

— Ничтожество! — прорычало существо на Безумца и несмешливо плюнуло. — Падаль, прикрывающаяся чужой силой. Однажды я выпью твою силу всю до суха!

— Закрой пасть и извинись перед моим спутником! — неожиданно сам для себя заявил Арчи, понимая, что фраза прозвучала нелогично. — Он под моей защитой, и я не позволю никому подобного обращения!

Существу явно не понравилось услышанное. В глазах вспыхнуло пламя.

— Пожалеешь!

Тварь замахнулась.

Арчи никогда не обладал развитой мускулатурой, не выделялся среди сверстников ни ростом, ни физической силой. Не обладал парень и вспыльчивым темпераментом. В драки Арчи никогда не вступал первым и никогда не нарывался на неприятности, прекрасно давая себе отчет, что проигрыш всегда будет чаще побед. Да и дрался Арчи исключительно, когда уже не мог отвертеться, когда оказывался загнан в угол.

Но сейчас он искал драки. Намеренно или нет, но желал проверить силу.