Изгоняющие бесов

- Возможны варианты. Но это еще не все.

- Ну что еще?

- Тут поступили данные на наш утренний запрос. Из Центрального архива. Там результаты медицинских обследований самого профессора Диллета и его жены Луизы Диллет на протяжении жизни. Любопытные данные.

- Не тяни, Пол, - Гайдли начал раздражаться от этой лекторской манеры Котова. Тот мог бы говорить и покороче. Хотя, куда им теперь торопиться? Только сидеть и ждать - кто же окажется следующим? Кто-то ведь так или иначе окажется - иначе энтара не выявить. И не перевести в стадию гьенда. Пока этого не случится, защитное поле вокруг института никто не снимет. Они сами, запертые теперь внутри вместе с этой страшной опасностью, не позволят никому снять защитное поле.

- А ты меня не перебивай, - все таким же спокойным менторским тоном продолжил Котов. - Слушайте дальше. Как и ожидалось, у Луизы Диллет обнаружилась - постфактум, конечно - сложная форма прогрессирующего лейкоспонгиоза. Ей оставалось жить еще около полугода - по экспертным оценкам пост-анализа.

- Мы знаем, Павел.

- Зато вы не знаете другого. Сам профессор Диллет, видимо, страдал от клеточной анемии Реббета. В самой начальной стадии - но результаты анализов выглядят просто угрожающими. Я только понять не могу, как он миновал скрининг.

Гайдли даже присвистнул. Анемия Реббета - излечима, если начать вовремя. Но Диллета никто не лечил - значит, он уже года полтора назад должен был умереть.

- Бывает, - сказал Энасси. - Он же часто переезжал. Данные могли просто не поступить в Центр вовремя. А анализы после Мантейба? В норме?

- Ну естественно.

Энтар всегда в норме. Энтар всегда здоров - если здоров тот, кто его любит. Тот, на ком паразитирует эта тварь.

- Но они же оба, оба были энтарами! - Гайдли со всей силы ударил кулаком по столу - даже чашка его подпрыгнула и упала на бок.

- Не психуй, - тихо сказал Энасси.

Они оба, оба были энтарами! - уже про себя повторил Гайдли. Не людьми - паразитами из страшной сказки, из страшного мира. Отвратительными тварями, исподволь, незаметно проникающими в человеческий организм и постепенно замещающими собой его ткани - с сохранением всех внешних человеческих признаков. Всех - кроме разума человеческого, кроме души человеческой. И то и другой они получали от людей - не тех, в чей организм проникли. Тех, на ком они паразитировали, тех, кто любил людей, уже убитых ими. Тех, без чьей мысленной, эмоциональной поддержки энтары просто не могли существовать - на этом и основывалась единственная пока что найденная возможность их обнаружения. Профессор Диллет с женой идеально вписывались в эту схему. Нежно любящие друг друга супруги. Смертельная болезнь Луизы Диллет. Почти шесть суток на Мантейбе - срок достаточный для энтара, чтобы поразить уже ослабленный недугом организм. Но - сам профессор за эти три года добивается огромных успехов при работе над проектом, немыслимых для человека, на ком паразитирует энтар. Но - ни один из детекторов за все это время не выявляет признаков заражения Луизы Диллет. Но, наконец, самое немыслимое - сам Диллет - тоже энтар.

- Ладно, отдохнули, - сказал Энасси, вставая. - Пора работать.

Они вышли из кафетерия, ненадолго вернулись в аппаратную, из которой Гайдли сообщил о распаде энтара. Энасси на мгновение высветил в обзорном поле просмотровой зал, и не успевший вовремя отвернуться Гайдли увидел то, что осталось от профессора Диллета - темно поблескивающая лужа протоплазмы на полу с лежащей в ней мокрой одеждой. Ну почему, почему мне так до тошноты страшно? - спрашивал он себя. - Почему? Ведь я уже видел такое раньше. Не раз. И не два. Такое случается, если не успевает на место распада мастер, подобный Энасси. Человек, чья ненависть к энтару превосходит выносимые им пределы, так что эта тварь под влиянием ненависти переходит в форму гьенда - древнейший, атавистический способ самозащиты загнанного в угол энтара, сродни защити некоторых насекомых, при опасности притворяющихся мертвыми. Бесполезный способ, если защищаться им от человека - с гьендами люди справляться научились.

И вдруг он понял, почему - потому что до сих пор видел в Диллете человека - не энтара.

Энасси задал автоматам программу анализа этой протоплазмы - в общем, дело почти бесполезное, остатки от распада энтара изучались уже неоднократно, и ничего их изучение пока не дало в понимании природы паразита. Но не уничтожать же, в самом деле, то, что осталось от Диллета, без исследования. Потом они спустились на этаж ниже в лабораторию. И принялись за работу. Вызовами снаружи им не мешали - Котов взял всю связь на себя. Как и вообще все заботы по координации. Он их почти не тревожил только когда появлялись какие-то важные сообщения. Спали они тут же, на диване у стены - по очереди.

Первые значимые результаты удалось получить через двое суток работы. Гайдли проводил сравнительный анализ блокаторов из останков Диллета, когда заверещал вызов. Не поднимая головы, он подключился к каналу.

- Где Энасси? - спросил Котов.

- Спит.

- Давно?

- Часа три.

- Тогда буди.