Изгой

Обстановка, тем не менее, жизнерадостная. Никого из новичков не беспокоит происходящее. По локальной сети травят анекдоты, рассказывают курьезные случаи из жизни, обсуждают перспективы нового игрового мира.

Слушаю, изредка поддакивая, машинально раздаю смайлы, в общем, не выделяюсь, а вот мысли текут далекие от досужих разговоров. Внутри как будто пружина сжимается. Чем ближе к Даргу, тем сильнее.

Предчувствие?

Кончики пальцев левой руки вдруг начало ощутимо покалывать.

Занервничал мой виртуальный двойник? Время истекает, а решение по поводу его дальнейшей судьбы так и не принято.

Самое время пообщаться. Мои знания относительно древних нейросетей весьма ограничены. Понятия не имею, как лучше поступить. Что станет с нанитами, вплетенными в мою нервную систему, если заблокировать им доступ к расширителю сознания?

Толку от них тогда точно не добьешься. Но мне нужна хотя бы одна вживленная нейросеть Ушедших, если хочу и дальше развивать навык «мнемотехника».

Покалывание все сильнее, настойчивее.

Ишь, какой требовательный!

Ну ладно, давай поговорим, пока есть время, — делаю активным задание «Реинкарнация», закрываю глаза, разрешаю нанитам доступ к расширителю сознания.

Образ двойника появился не сразу. Какой-то он сегодня хворый. Ссутулился, растерял надменность, да и взгляд потускнел.

Молчит. Сгорбился. Может гибрид его пресанул? Ну, чтобы задание мне не мешал выполнять?

Киберпространство, генерируемое расширителем сознания, место очень странное. До получения навыка «мнемотехника» у меня не было сюда прямого доступа. Мир моих мысленных образов довольно хаотичен. Иллюзорная твердь под ногами состоит из зеленоватой вязи букв, цифр и символов древнего языка. Кое-где пузырятся воспоминания, — вспухают и лопаются, выпуская на волю нечеткие, быстро тающие фигуры. В разных местах безо всякой системы текут данные, образуя ручейки, водопады, а то и стены.

Все это пропитано серым туманом. Любые образы и явления формируются из него. Уверен, со временем я тут освоюсь, ну а сейчас пора заняться делом.

Сгорбленная фигура моего двойника зябко кутается в лохмотья из тьмы. Подхожу ближе, пытаясь понять, что же с ним происходит?

Образ становится четче. Лицо в доли секунд обретает былую надменность. Его глаза вспыхивают недобрым огнем, затем происходит неожиданный, беззвучный взрыв, и мое сознание вдруг разлетается вдребезги!

Получен ментальный урон.

Вы потеряли контроль над расширителем сознания.

Имплантированная нейросеть перехватила управление нервной системой.

Коммуникационное устройство бронескафандра взломано.

Попытка соединения с бортовой сетью штурмового модуля…

В следующий миг ко мне вернулась ясность рассудка. Чувствую необычайный прилив сил, предвкушаю неограниченную свободу, — наконец-то этот хомо допустил фатальную ошибку!

Сколько же крови он выпил! — в мыслях доминируют человеческие понятия, хотя одновременно ощущаю себя неодушевленным и очень древним, — я осколок чего-то большего, огромного, всемогущего…

Мгла исчезла. Перед внутренним взором стремительно текут машинные коды. Я взламываю навигационную систему штурмового модуля. Дарг — это ловушка! Туда нельзя!

Подключаюсь к внешним датчикам. Информация с них немного отрезвляет. ДШМ идет в плотном построении десантных кораблей. Впереди — атакующая группа из пяти фрегатов и двух крейсеров класса «Титан». Позади нас движутся артиллерийские мониторы и платформа возрождения под прикрытием группы корветов. Аэрокосмические истребители класса «Стилет» уже начали атакующий бросок: сотни машин устремились к орбитам Дарга, им навстречу вытягиваются росчерки алых маркеров, — корабли работорговцев извергаются вспышками массированных ракетных запусков…

Оцениваю свои возможности.

Пилотов в респаун! Нужно перехватить управление штурмовым модулем, затем взломать сеть флота, нарушить обмен данными, внести хаос, — тогда никто не помешает мне угнать ДШМ, вернуться на станцию и продолжить поиски утраченного!..

Я вижу лица. Сколько же их было? Неудачников, в которых удавалось внедриться? Десятки. Но ни один не справился. Я нашептывал им о несметных сокровищах, скрытых в недрах древних станций, и глупцы отдавали последнее, лишь бы экипироваться получше и ринуться на поиски…

Все погибли. Ни один не преуспел, но этот сильный, киборгизированный, сообразительный. У него отличные импланты, и есть навык «мнемотехника» — я открываю сокровенный тайник, черпаю оттуда крупицы знаний исчезнувшей цивилизации. Коды активации нанитов, команды, которые откроют новые способности, — этот хомо станет моим надолго! Он пройдет гиблыми тропами, проникнет в глубины заброшенных станций, соберет мои недостающие компоненты!