Изгнание

Шестнадцать лет назад, день в день, Грэйди и Эделайн потеряли их единственную дочь в трагическом пожаре. И каждый год на годовщину гибели, они навещали ее могилу.

- Я так сожалею, друг мой, - сказал Олден, придвигаясь достаточно близко, чтобы сжать плечо Грэйди.

- Я тоже, - добавил Фитц тихо, вторя Биане и Кифу.

Грэйди отвел взгляд, вытирая глаза, но Софи поглядела на своих друзей, удивляясь, что видела, какими печальными они выглядели. Смерть была таким редким явлением для эльфов, что большинство из них не понимало ее или не испытывало должное количество сочувствия. Она собиралась задуматься, что повлекло изменение, когда расплывчатое воспоминание пронеслось у нее в голове: опустошенный Фитц, держащий небольшого Альбертозавра, которого она подарила ему во время промежуточного тестирования, и сообщающий ей, что он был на ее похоронах.

Она была так сильно накачана похитителями, что понятия не имела, что из этого было реально, а что было заблуждением, которое она создала, когда отчаянно пыталась звать на помощь. Но она действительно знала, что в течение приблизительно двух недель, все думали, что они с Дексом были мертвы.

Было странно представлять ее друзей, носящих по ней траур.

Она похоронила болезненную мысль, когда Биана спросила:

- Хочешь завтра приехать?

- Я... не уверена. Я сообщу, хорошо?

Биана кивнула.

Фитц помахал, а Киф сказал ей повеселиться с блестящей лошадью, когда Олден поднял свой следопыт к свету.

- Я буду думать о тебе, мой друг, - сказал Олден Грэйди. - И, Софи? Скоро мы поговорим.

Свет утянул их прочь, прежде чем она могла спросить о чем.

Грэйди стоял там, смотря в никуда, будто он не был уверен, куда теперь идти. Или возможно он был не готов.

- Ты не должна идти сегодня, - сказал он Софи через секунду. - Это не легко сделать...

- Знаю. - Она обняла его, жалея, что не могла выдавить прочь печаль в его голосе. - Но я хочу пойти.

Грэйди обнял ее в ответ, и дополнительная секунда прошла, прежде чем он отделился, моргая, чтобы сдержать слезы. Он откашлялся и взял ее за руки.

- Ну, тогда, нам нужно подготовиться.

Глава 6

Софи дергала атласный пояс своего изумрудно-зеленого платья и задавалась вопросом в десятый раз, должна ли она переодеться. Чувствовалось неправильным посещать кладбище в чем-то другом, чем в черном, но Эделайн сказала ей, что по традиции нужно надевать зеленый — цвет жизни.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал Грэйди, когда он просунул голову через дверь в ее спальне.

Она улыбнулась.

- Ты и сам не плохо выглядишь.

- Спасибо. Но я действительно ненавижу это. - Он одернул свой зеленый бархатный плащ, когда вошел в комнату. - Тот, кто решил, что мы должны носить накидки, был идиотом.

Он не должен был говорить ей это. Она ненавидела накидки с того момента, когда увидела свою смешную школьную форму с глупым чудовищем длиной до локтей. Но накидки были отметкой принадлежности к дворянству, и даже при том, что Грэйди и Эделайн пытались отдалиться от той жизни, Совет никогда не позволит Грэйди полностью уйти в отставку. Его способность Месмера была слишком редка и важна.

- Тебе нужна помощь с твоей? - предложил Грэйди.

Софи кивнула, и он подхватил шелковую зеленую накидку оттуда, где она оставила ее, с кровати. Грэйди накинул ее на плечи и собрал кончики у шеи. Софи достала заколку в виде синего зимородка, которую она использовала для школы, но Грэйди остановил ее, протягивая орла, инкрустированного желтыми алмазами, взлетающего с рубином в когтях... идентичная заколка закрепляла его собственную накидку.

- Герб Руен, - прошептала Софи, когда Грэйди прикрепил его на тонкую ткань.

На ее униформе Ложносвета была та же печать над сердцем, определяющая ее частью семьи Грэйди и Эделайн... но то, что ей дали этот герб сейчас, в этот день, у нее перехватило от этого горло.

Грэйди откашлялся.

- Ты уверена, что хочешь...

- Уверена. - Они ходили на могилу на протяжении шестнадцати лет. И больше она не собиралась позволять им быть там в одиночку.

Кроме если...

- Ты не хочешь, что я шла с вами?

- Мы всегда хотим, чтобы ты была с нами, Софи. Я просто боюсь, что ты не понимаешь, насколько тяжело это будет.

Она потянулась к его руке, переплетая их пальцы вместе.

- Я знаю. Но теперь, мы - семья, правильно?

- Определенно, мы - семья. - Он притянул ее в объятие и, гладя по волосам, прошептал, - Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. - Она думала о том, чтобы добавить «папа» в конце, но слово прилипло к языку.

- Думаю, вероятно, нам пора. Я уже сообщил Сандору, что он с нами не идет...

- Не идет?

Только эльфам разрешено посещать Уондерлингс. Даже Члены Совета оставляют своих телохранителей. Таким образом, он согласился доверить на следующие несколько часов заботу о тебе нам.

- Ничего себе... не могу поверить, что ты заставил его согласиться на это.

- Он протестовал. Очень. Но я напомнил ему о том, что могу сделать. - Серьезность его тона заставила Софи вздрогнуть.

Она редко думала о том, что быть Месмером действительно значило для Грэйди. Но полное управление сознанием было определенно сильной вещью.