Избранный путь

— Ну в чем-то, где-то, как-то, — хмыкнула волшебница и смерила гнома снисходительным взглядом. — Под настроение и если подготовлюсь хорошо, захватив кое-какие вещички из своих запасов. Вот как сегодня, например. Кстати, у тебя хорошие амулеты. В один момент обойти их защиту не смогла.

— Кхм. — Гном подавился воздухом и с подозрением покосился на землю, проплывающую за бортом платформы. А ну как та взметнется щупальцем и уволочет в глубины недр? Даже родичи, марширующие сейчас где-то в конце растянувшегося войска, подумают о том, что виноват в такой гибели какой-нибудь спрятавшийся гоблинский шаман, решивший ударить из засады по вождям нападающих подобно давешнему арбалетчику.

— Ну вообще-то камень с ближайшей скалы на чересчур много думающую голову уронить куда легче, да и подозрений меньше, — успокоила его Ликаэль, чем заставила старейшину разволноваться еще сильнее. — Впрочем, не стоит беспокоиться. За мысли мы, сумеречные эльфы, не наказываем. А вздумай ты их осуществить, руки бы поотрывала. Без всякой магии. Поверь, я могу.

— Да, — тяжело вздохнул Остар, которому почему-то и в голову не пришло усомниться в услышанном. — Суровые вы ребята. И даже уже верится, что действительно наладите добычу артанита в тех чудовищных объемах, которые хотите.

— Для большого количества магопроводов нужно очень много изоляции, — непонятно ответила девушка. — А то сейчас в нашей промышленности почти двадцать пять процентов силы уходит на транспортные расходы духам-переносчикам и на неизбежное рассеивание. И потому я, как лучший геомант страны, буду частым гостем на руднике. Местным духам гор придется мне помогать, хотят они того или нет, а там, где эти нематериальные куски энергии будут сопротивляться магическим методам извлечения полезных ископаемых, в ход пойдет самый вульгарный динамит. Уж если против кирки они не возражают, то и с взрывчаткой им придется смириться. Или на своей шкуре узнают, какие проблемы может доставить отряд хорошо тренированных охотников за привидениями!

ГЛАВА 6

— Мы строили, строили и наконец построили, — мрачно пробурчала Ликаэль, косясь на вызвавшую ее неудовольствие деталь ландшафта. — А вот теперь разносим вдрабадан! В пыль! В прах! В пепел!

— Сплюнь, — посоветовал ей Михаэль, тоже весьма нервно разглядывая представшую его глазам картину. — Денег, затраченных на постройку этого сухопутного чудовища, хватило бы, чтобы в течение трех лет платить жалованье всем нашим служащим, не исключая и мастера магии пространства, нанятого позавчера. Если все это сгорит, то мое изображение надо будет поместить в толковые словари рядом со словом «растратчик». А может быть, даже и «идиот». Но пусть лучше в бюджете образуется дыра, чем наши ребята пойдут на дело в необкатанной машине.

— А ты уверен в том, что получится в точности воссоздать условия мира, славного самовозгоранием магов и магии? — уточнила эльфийка.

— За достоверность расчетных показаний возмущений астрала, обязанных дать требуемый эффект, расспрошенный правителем Западного леса остроухий волшебник, водивший туда торговые караваны к дальним родственникам, клянется душой, — пожал плечами шаман. — И вряд ли бы он посмел бросать слова на ветер при беседе с правителем государства, по совместительству учившегося когда-то у лучшего некроманта и демонолога мира.

— Все-таки старикан до сих пор нам помогает по мелочам, — со странной интонацией в голосе заметила Ликаэль. — Одним фактом своего наличия и того, что мы с ним связаны, пусть и весьма своеобразным способом.

— Ему это несложно, — пожал плечами шаман. — Если Келеэля какой-нибудь умник, создающий долгосрочный прогноз развития взаимодействий с эльфийской расой, рискнет не брать в расчет, то его филькину грамоту, скорее всего, даже читать никто из серьезных людей не будет. Да и сам правитель Западного леса очень даже приятная в общении и дружелюбная личность. Не понимаю, почему ты его недолюбливаешь.

— Он тебя спаивает, — недовольно пробурчала Ликаэль. — Тоже мне нашелся, алкоголик венценосный. Как еще страну с таким отношением к делу не профукал, просто не понимаю!

— В моем состоянии, — шаман хмыкнул и демонстративно превратил свою правую руку в полупрозрачные струи свитого воздуха, полностью повторяющие форму настоящей части тела перворожденного, — опасаться цирроза глупо, ибо вырастить новую печень — дело пяти минут, а можно и без нее прекрасно обойтись тысячелетие-другое. А уж если зеленые чертики в порыве белой горячки нагрянут, то наше знакомство станет, пожалуй, самым страшным эпизодом в их нелегкой карьере алкогольных галлюцинаций, так как говорящий с духами, обладающий возможностями твоего, дорогая, супруга, архидемону, разумеется, уступает. Но меньше, чем на порядок.

— Паяц, — раздраженно бросила Лика. — И выпендрежник! Вернись в нормальный вид, или снова захотел через слово выпадать в отключку и передвигаться на четвереньках?!