Избранное в 2-х томах (Том 1, Повести и рассказы)

Идут. Скридон - впереди, остальные - за ним, последний - Миша с ведром.

Дед Тропоцел сидел на скамеечке перед домом, с топором на коленях, ожидая, когда взойдет луна, чтобы нарубить хворосту на завтра. Когда увидел, что гостей набился полон двор, встал, хотел что-то сказать, да так и остался с раскрытым ртом. Для стольких парней надо подзанять внучек у соседей, и то вряд ли хватит.

- Здравствуйте, мош Тропоцел! - приветствовал его Скридон. Хозяйничаете?

- Хозяйничаем, а то как же! А вы?

- Мы уже нарубили хворосту. А теперь, слышали, к вам приехала внучка? Она дома?

Дед Тропоцел колебался, пристально разглядывая каждого.

- Внучка-то дома... А тот чего ходит с ведром?

Миша встал перед ним.

- Нашел только что. Иду я по дороге...

- Что ты говоришь? - страшно удивился дед. - А ну, дай посмотрю.

Сунул голову в ведро, посмотрел на свет, не дырявое ли. Потом взвесил в руке.

- Хорошее ведро. Продай.

- Не могу, дедушка. Мне как раз требуется дома ведро.

- Разве у вас нет ведер?

- Нет.

- А в чем вы носите воду?

- В бутылке.

- Э!

- А то еще занимаем у соседей.

Но деду Тропоцелу не хотелось расставаться с ведром.

- Ну, пожалуйста, заходите в хату.

- Смотрите, не потеряйте мне ведро, - предупредил Миша.

В хате прогнувшийся потолок поддерживают два столба. На полу постелена трава, очень приятно пахнущая, возле печки - куриное крыло, которым хозяйка подметает очаг. У стола сидит старушка и заталкивает палочкой в бутылку укроп - готовит на зиму.

По комнате расхаживает высоченная девка, такая, что становится страшно: когда садится на лавку, боишься, что та не выдержит; когда облокачивается на печку, боишься, что та развалится.

Поздоровалась со всеми за руку и удивленно слушала, как каждый называет свое имя. Все уселись на лавку, и Скридон, поскольку он был здесь главным, спросил деда Тропоцела:

- Не в обиду будь сказано, как зовут вашу внучку?

- Настя... Разве она вам не сказала?

- У нас не так знакомятся, - сказала Настя, пытаясь протиснуться между печкой и лежанкой.

- А как же? - поинтересовался Скридон.

- Не так. Совсем не так.

Парни умолкли, растягивая эту паузу неловкости до неприличия, тем самым намекая деду, что без вина ему не выдать внучку замуж. На их счастье, дед Тропоцел соображал быстро, и когда сообразил, не поленился подняться с места.

- Эй, старуха, где кувшин?

Кувшин-то был за дверью, он сам его туда поставил. Его только интересовало, не возражает ли старуха против того, чтобы принести ребятам вина. Старуха была не против.

- Где-то там, за дверью.

Дед Тропоцел повозился немного в сенях и вдруг спросил:

- Эй ты, который нашел ведро! Можно принести в нем вина?

- Даст бог, не расплющится.

- Да я не потому. Чистое оно?

На всякий случай сполоснул ведро. Не хватало стаканов, а старухе очень не хотелось вынимать те, что лежали в сундуке. В конце концов все устроилось.

Скридон чокнулся с Тропоцелом:

- Ну, будем здоровы!

- И у нас так говорят, - улыбнулась Настя.

Когда стакан уже не набирался полным, как бы ни наклоняли ведро, дед Тропоцел снова спросил, где кувшин, но на этот раз ему не повезло: старуха ответила, вытаскивая из бутылки нитку, которую по слепоте своей засунула туда вместе с укропом:

- Ищи сам. Откуда я знаю?

Сообразив, что самое время уходить, Скридон перебрался ближе к дверям, а то эти балагуры, чтобы одурачить, оставят его одного с Настей. Был в Валя Рэзешь обычай такой - когда парни уходили, девушка шла за ними дверь закрыть, и последний из парней оставался ненадолго в сенцах. Это называлось - посидеть с девушкой. Скридону как-то не хотелось торчать в темноте с этой толстой Настей. Вышел первым, но чьи-то сильные руки ухватили его за полу пиджака и потащили назад.

Скридон прошипел:

- Ты чего, сволочь, тянешь?

Рванулся, задел ногой сапу, сапа упала с грохотом. Скридон нагнулся, чтобы поднять ее, и, когда поставил ее на место, парни уже были на улице, а рядом, улыбаясь, сопела Настя.

"Подстроили, сволочи..."

- Ну и как ты поживаешь, Настя?

- Э, хорошо!

- Надолго к нам?

- На всю зиму.

Скридон в шутку положил ей руку на плечо, и бедная Настя так прильнула к нему, что Скридон сказал себе: "Э, здесь, брат, житье!"

У колодца остановились и все вместе помогали Георге наполнить ведро.

- Ну что я вам говорил? - кричал Скридон, гордясь своей проделкой. Ведь здорово погуляли, правда?

Они договорились, где встретиться на следующий день, чтоб пойти поискать других приезжих внучек, и стали расходиться. Скоро на перекрестке остались только Георге и Скридон. Скрутили на прощание еще по щепотке махорки, задымили молча. От этого перекрестка им нужно было идти в разные стороны. Полная, ясная луна висела высоко и светила так ярко, что золотом горели соломинки на дороге. Снизу доносилось легкое постукивание топора Тропоцел решил все же нарубить дров.

- Ну, Георге, я пошел.

- Всего.