Избранное в 2-х томах (Том 1, Повести и рассказы)

Впереди, за пригорком, показалась деревушка, и Лев Николаевич остановился. Отдохнул в тени под одиноким деревом, разложил по карманам медяки, поправил бороду, усы и, придав себе более молодцеватый вид, вошел в деревню. Жители, должно быть, заметили его издали и уже стояли у своих ворот, чтобы поклониться барину. Лев Николаевич принимал их поклоны с достоинством и думал: "Хочется умереть, как умирают обычно старые крестьяне, - тихо, незаметно, словно вода в песок уходит".

У третьего с края домика он спросил кланявшуюся ему женщину:

- Послушай, милая, где Курносенковы живут?

- Здесь, ваше сиятельство. Мы Курносенковы.

- Это тебе моя дочь помогает?

- Точно так, ваше сиятельство.

Лев Николаевич достал из кармана заранее приготовленные деньги.

- Она занята, не смогла прийти и просила меня передать эти деньги.

Женщина держала двумя пальцами рубли, как будто не решив окончательно, брать их или не брать.

- Что муж-то, хворает?

- Хворает.

- Там три рубля. Смотри не спеши их тратить. Сначала хорошо обдумай свои недостачи, посоветуйся с добрыми людьми, перебери про себя все то, без чего ты пока можешь обойтись, пока не дойдешь до той нужды, обойти которую никак невозможно.

- Низко кланяемся, ваше сиятельство.

Лев Николаевич, удовлетворенный, с чувством исполненного долга пошел дальше, но уже у следующей избушки старушка чуть ли не в ноги ему кинулась, и он, несколько удивленный, остановился.

- Ты чья?

- Курносенкова, барин. Курносенкова я.

- Как Курносенкова? Я только что подал Курносенковой!

- Нет, та не Курносенкова, та Клячкина.

Лев Николаевич тут же вернулся обратно. Первая баба так и продолжала стоять у своих ворот с барскими рублями.

- Что же ты мне неправду-то сказала?!

- Я не обманывала вас, ваше сиятельство. Вы спросили: "Что муж, хворает?" Я сказала: "Точно, хворает". И можете войти в дом, посмотреть. Хворый он у меня.

- Но, однако, ты не Курносенкова!

- Это правда. Тут я утаила, но, простите меня, ваше сиятельство, у меня тоже большая недостача в доме.

- Раз у тебя муж хворый, то вот что... Я прощаю тебе тот грех, что ты сокрыла правду, но деньги-то все же верни.

Женщина вернула три рубля. Лев Николаевич подал их настоящей Курносенковой. Та кинулась ему снова в ноги, но Лев Николаевич быстро увернулся от ее признательности. Пошел дальше, но у следующего дома стояла точно такая же старушка и точно так же ему кланялась. Он остановился, посмотрел на нее долго и испытующе.

- Что так скособочилась? Страдаешь чем, что ли?

- Старость, ваше сиятельство.

Лев Николаевич долго вглядывался в черты ее лица.

- Послушай, не ты ли та самая молоденькая Маланья, которая все бегала в мой лес за хворостом?

Старуха сначала просияла, потом застыдилась и наконец сказала тихим голосом:

- Я самая и есть. Ваше сиятельство, спасибо, не забыли меня - и замуж хорошо выдали, и дом мне построили.

- Ну этим я тогда увлекался. Тут, помнится, многих замуж выдавал и дома им строил. А ты за кого выходила? Как мужа-то звали?

- Курносенков он у меня, ваше сиятельство.

- И что же, он тоже хворый у тебя?

- Да уж годов пять как помер.

Лев Николаевич долго рылся в карманах, достал несколько гривенников.

- Вот тебе на черный день, только смотри, попусту их не трать. Сначала пусть они у тебя с недельку полежат, за эту неделю все твои нужды промеж собой померяются, и когда выйдет вперед самая что ни на есть большая нужда...

- Спасибо за память, ваше сиятельство, а мы уж вас никогда не забываем и все молим бога за прощение вам грехов ваших...

- Ну-ну, хватит об одном и том же...

Эти Курносенковы ему настолько надоели, что он, не дойдя до конца деревни, свернул в переулок. Потом, за деревней, прошел напрямик через поле клевера и вышел на большак. Долго шел по широкой, хорошо укатанной после осенних дождей дороге и внизу, у маленького полуразрушенного мостика, нагнал тех же странников-толстовцев, которые утром были у него. Теперь они сидели чуть в сторонке, у маленького ручья, и отдыхали, и обедали, размачивая черные корки хлеба под тонкой струйкой родниковой воды.

Лев Николаевич подошел. Они, порывшись в своих котомках, достали и для него корку черного хлеба, и Толстой долго размачивал ее и старался прожевать не хуже других. Потом некоторое время они шли вместе и мирно беседовали, вернее, больше говорил Лев Николаевич, а они слушали. У какого-то перекрестка расстались, и опять Толстой пошел один.