Избранница зимы

Я не стала забивать голову и задавать еще сотню мучающих меня вопросов, так как дыхание сбивалось. Просто послушно помчалась дальше, понимая, что уже не ориентируюсь в белом мареве. Мы бежали довольно долго, я уже с трудом переставляла ноги и остановилась только тогда, когда затормозил Винтер рядом с каким-то каменным строением. Парень отпер массивным ключом металлическую дверь и впихнул меня в темноту. Захлопнул у себя за спиной и шепнул несколько слов. На стенах вспыхнули факелы.

– Где мы? – настороженно поинтересовалась я, с опаской оглядевшись по сторонам. Мы находились в узком каменном коридоре, который заканчивался аркой. Она вела дальше, в скрытое темнотой помещение.

– Это небольшая часовня, – отозвался парень, сделал несколько шагов вперед под арку, где сразу же вспыхнули светильники. Я смогла разглядеть небольшой зал с алтарем в центре и покрытыми паутиной стульями. Вероятнее всего, какая-то старинная часовня.

– Тут жутко… – заметила я. – И не понимаю, как это место меня спасет. Рэмол найдет меня тут… Да я и сама выйду, как только проголодаюсь… сидеть вечно тут невозможно. Максимум переждать метель. Если она, конечно, закончится.

– Думаешь, тут жутко? – Он повернулся ко мне, и на губах мелькнула кровожадная, испугавшая меня улыбка. Парень был не похож сам на себя.

– Винтер? – Я сглотнула и попятилась, но парень снова выглядел нормально.

– Что, Диана? Располагайся, присаживайся… или, быть может… – Он сделал стремительное, совершенно неожиданное движение, ухватил меня за руку и потащил за собой в центр зала. – Ты хочешь расположиться тут…

– Я не понимаю…

Хватка у парня оказалась удивительно сильной, и он толкнул меня к алтарю, не отпуская руку. Когда я оказалась возле обычного камня с письменами, то заметила рядом оковы. Старые, проржавевшие. И, кажется, даже заляпанные кровью. Впрочем, может быть, кровь мне только почудилась.

– Давай же, Диана, опускайся на колени… – скомандовал он тихо и потянул меня вниз, заставляя опуститься.

– Зачем? – Я недоуменно обернулась и заметила у Винтера в руках тонкий ледяной стилет. Горло перехватило, и задрожали колени. – Неужели я ошиблась… это ты – Дух зимы?.. Что вообще происходит? Я не понимаю…

– Нет… – Парень усмехнулся, и от этой ухмылки кровь стыла в жилах. – Ты очень правильно определила, кто Дух зимы, и сильно облегчила мне задачу. Он обязательно придет за тобой. Давай же опускайся, не заставляй делать тебе больно.

Винтер коротко замахнулся кинжалом и заставил опуститься на колени, а потом проворно застегнул на руках кандалы.

– Он придет за тобой…

– И что тогда? – Когда-то на курсах самообороны нам говорили, что всегда в любой сложной ситуации нужно попытаться заболтать противника. Я оказалась настолько ошарашена предательством Винтера, что пытаться его разговорить – это единственное, что я могла сделать.

– А я еще не решил…

Парень приблизил нож к моему лицу и почти нежно провел лезвием по щеке, стало жарко на месте пореза, и я вскрикнула. Рана была неглубокой – так, едва заметная царапина, но я испугалась.

– Я еще не решил, что сделаю, убью тебя у него на глазах, так же, как убили прошлую возлюбленную много лет назад. Кстати, именно тут, в этом месте. Здесь не действует магия. Можешь проверить… место защищено… Или же сначала возьму с него клятву. Иметь Духа зимы в своих должниках – это очень выгодно… а когда он пообещает мне служить вечно, я все равно убью тебя, просто потому…

– Просто потому, что ты маньяк? – с истерикой в голосе поинтересовалась я, понимая, как сильно ошиблась. – Ведь убивал не он…

– Ты права, убивал я. – Судя по улыбке, парень этим гордился. – Я хотел заставить его выйти из тени, проявить себя и… у меня это вышло. Нужно было лишь несколько смертей и… ты… ты появилась очень вовремя. По снегу я понял, что настало время действовать.

– То есть… – Я сглотнула, понимая, что все же в случившихся несчастьях есть и доля моей вины.

– Да, легенда не совсем сказка, – охотно пояснил Винтер. – Снег вполне реален, мне нужно было лишь до конца воссоздать нужные декорации. Он клюнул. Это вышло даже проще, чем я планировал.

– Ты сумасшедший, – потрясенно пробормотала я, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Винтер говорил правду. Я прекрасно понимала это. Он все рассчитал, Рэмол придет за мной, и мы оба погибнем. Или я погибну, а Дух зимы попадает в расставленную на него ловушку. Лишь потому, что я снова поступила глупо, вместо того, чтобы идти к нему и разобраться, сбежала! Как я могла поверить не тому? Впрочем, Винтер хитер. Он очень правильно преподнес мне информацию. Позволил сам сделать неправильные выводы и воспользовался моей растерянностью.

– Может быть, и сумасшедший. – Винтер с удовольствием поддерживал со мной разговор. – А еще я очень умный. Умнее, чем кто-либо. И скоро я стану очень сильным. Ну… и героем. Правда, подтвердить мой героизм, увы, никто не сможет. Я скажу, что Рэмол убил тебя…

– А что станет с ним? Как он будет помогать тебе, если его заточат?

– Дух – это не просто слова. Если он пожелает, то может с моего разрешения занять мое тело. На моих условиях…