Избранница зимы

– Если бы мы знали. – Лорд Рэмол пожал плечами. – Очень хотелось бы услышать от тебя, что случилось после того, как я ушел из библиотеки.

Я шмыгнула носом, уговаривая себя, что реветь из-за недели, проведенной в беспамятстве, глупо, ведь все же закончилось хорошо, и ответила:

– Я закончила работать с книгами и пошла к себе. Сколько просидела после вашего ухода в библиотеке, не помню. Не больше часа. Когда открыла дверь в комнату, на меня кто-то напал. Пришла в себя я уже там, в склепе. И… – Я сглотнула. – Видела Духа зимы…

Лорд Рэмол грустно улыбнулся и положил ладонь мне на лоб. Она была прохладной.

– Вы мне не верите? – грустно хмыкнула я.

– Диана, ты там практически умерла, – осторожно начал он. – Я до сих пор не могу понять, как ты выжила. Видимо, оказалась сильнее, чем предыдущие жертвы. Поэтому я верю, ты видела что-то, но вот было ли это на самом деле… не знаю.

Я не стала спорить. Понимала, ничего не докажу. Да и не хотела доказывать. Но все это мне очень сильно не нравилось.

– А каковы ваши объяснения всему происходящему?

– У нас завелся хитрый серийный убийца, и это очень плохо. Чрезвычайно плохо. Он убил уже четверых. Не считая тех, кто погиб на конюшне. Давно в Академии Отверженных не случалось подобного. У нас разные студенты. Все они ходят по лезвию ножа, но таких умных и безжалостных не было давно. И это надо прекратить. Если мы не сможем его поймать, появится еще кто-то, кто посчитает, что ему дозволено все. Это неизбежно. Нам удается контролировать разных и не всегда положительных студентов лишь потому, что все они твердо знают: за любой серьезный проступок, повлекший угрозу чьей-либо жизни, их ждет неминуемое наказание. Только это удерживает многих от преступления.

– Он убил уже четверых? – удивилась я, проигнорировав монолог лорда Рэмола. – Кто-то погиб еще, пока я валялась в беспамятстве? – Этот вопрос был гораздо важнее для меня сейчас, чем риторические, те, на которые искал ответы мой гость.

– После того как тебя похитили и ты едва не умерла, непогода бушевала три дня. Ветер, ураган, снегопад. Двоих студентов – Брюса и Рика, ты должна его помнить, он всегда занимался в зале, – обнаружили замерзшими на кладбище. Мы не в курсе, что они там делали и почему пострадали именно они. Но в целом… если не вдаваться в детали, почерк тот же. Они просто замерзли насмерть.

– Вы знаете… – очень медленно начала я. – После всего случившегося легенда о Духе зимы не кажется бредом. Если верить в нее, то и смерть Брюса с Риком логична.

– Мы с тобой уже говорили о том, что ее не так понимают. Не усложняй и не мешай себе жить.

– Вообще-то не я мешаю себе жить, а те, кто изначально верит в легенду и считает меня виноватой.

– Да, ты права. – Лорд Рэмол поморщился. – Прости. Но я не верю в сверхъестественную подоплеку происходящего. Самые страшные вещи творят обычные люди. Поверь мне, Диана. У меня богатый опыт, и было много возможностей в этом убедиться.

– Ну… – Я засомневалась. – Возможно, кто-то просто возомнил себя Духом зимы? И действует… скажем так, от его имени. Так, как, по мнению убийцы, должен был бы поступить Дух зимы, не будь он легендой.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался лорд Рэмол и нагнулся ко мне ближе. – Мне кажется, просто кто-то хочет скрыть свои деяния за его именем. Воспользовался моментом и уничтожает неугодных.

– Потому что я почти на сто процентов уверена, что мое похищение организовали именно Брюс и Рик.

– Брюс – допускаю. Но Рик? – На лице лорда Рэмола мелькнуло недоверие. – Вы же общались. Он производил впечатление адекватного парня.

– Да, общались, – не стала отрицать я. – До определенного момента. Во время нашего последнего разговора он мне четко дал понять, что если несчастья продолжатся, он первый сделает все, чтобы это прекратить. Его мир находится на границе с Айстеррой. История Духа зимы для него больше, чем легенда. Поэтому логично и то, что он помогал Брюсу, и то, что они оба погибли от рук Духа зимы или талантливого имитатора. Очень странно, что жива Эльвира.

Лорд Рэмол помрачнел.

– Что с ней? Она тоже?..

– Да все нормально с ней! – отмахнулся он. – Просто тебя нашли Эльвира и Винтер. Со слов твоего парня именно Эльвира забила тревогу.

– Она знала. – Я усмехнулась и покачала головой. Теперь пазл сложился до конца. Точнее, почти до конца.

– Подозревала, – поправил лорд Рэмол. – Она ничего не говорила про Рика, но допускала, что Брюс может выкинуть нечто подобное. Брюс был зол и жаждал отомстить. Не только за Бэтти, но и за свою неделю в карцере.

– Странно… – усмехнулась я. – Не ожидала от Эльвиры помощи. Мне она обещала, что даже пальцем не шевельнет, когда меня попытаются убить. Я ей поверила.

– Ну, видимо, что-то изменилось. – Мужчина пожал плечами. – Она сказала, что попала в академию за дурное поведение и многое натворила в своем мире, но понимает, если окажется замешана в убийстве, никогда не сможет отсюда выйти. А Эльвира любит свободу и мечтает о красивой жизни.

– Если бы она промолчала, никто бы не узнал, – не согласилась я. – Или она боялась, что вы все же до истины докопаетесь?