Избранница зимы

Отложив книгу с легендами, я принялась за доклад. Из головы вылетело все, кроме истории создания артефактов, магических теорий и схем. Материал был сложным и требовал полного погружения в тему. Времени и ресурса на какие-то другие мысли не осталось, и поэтому я сумела успокоиться и взять себя в руки.

– Так и знал, что найду тебя здесь!

Я вздрогнула от неожиданности, оторвалась от книги и вскинула голову, встретившись взглядом с лордом Рэмолом. Мужчина появился совершенно неожиданно для меня.

– Откуда знали? – непонятно зачем поинтересовалась я, хотя нужно было бы спросить совсем другое. Важное. Но просто он застал меня врасплох.

Лорд Рэмол выглядел уставшим. Впервые с того момента, как я увидела его на ступенях академии в свой первый день, он выглядел обычным человеком, у которого сегодня выдался трудный день. В мятой рубашке с пыльными манжетами, с волосами, выбившимися из длинной, совсем не мужской, но удивительно идущей ему косы, и грязной полосой на скуле.

– Ну… – Он пожал плечами и добавил: – Вино у тебя закончилось…

– Раз вино закончилось, то вы решили, что я пойду утолять интеллектуальный голод? Очень странный вывод.

– Но, видишь же, я оказался прав.

Он невесело улыбнулся и посмотрел на меня, а я почувствовала, как губы сами собой дрогнули в ответной улыбке. Сопротивляться его обаянию было невозможно.

– И не поспоришь.

Я снова опустила глаза на книгу, испытывая неловкость и не зная, что еще сказать. Поднимать скользкую тему вчерашнего вечера в свете утренних событий казалось глупо. Что моя неловкость на фоне нескольких трагических смертей?

– Я пришел вот зачем, Диана. – Лорд Рэмол первым прервал молчание. – Не знаю, кто и с какой целью пытается возродить древнюю и почти забытую легенду, но обрушение кровли и гибель людей – это проделки вполне материального человека. Мне кажется, в создавшейся ситуации ты должна это знать.

– Правда? – У меня от души отлегло. Я оторвалась от книги и уставилась ему в лицо. – То есть в этом виновата не я?

– Ты ни в чем не виновата, Диана. Запомни это. И не верь тем, кто твердит обратное.

Лорд Рэмол поднялся, а я с надеждой посмотрела ему в глаза.

– То есть вся эта история с Избранницей зимы – сказка? Так ведь? Только скажите мне правду. Я хочу знать.

Он внимательно посмотрел мне в глаза и закусил губу, заставив мое сердце вздрогнуть.

– То есть все же не сказка? – Я горько усмехнулась и помрачнела.

– Диана, скажем так, в ней есть доля правды, но то, что творится сейчас… Смерти, разрушения… травля. Это не имеет никакого отношения к легенде и всему, что связано с Духом зимы. И я обязательно разберусь и пойму, кому и зачем нужно приплетать легенду к трагедиям.

– А то, что я пришла со снегом? Это тоже не имеет отношения? – напряженно уточнила я, интуитивно зацепившись за основное.

Лорд Рэмол грустно улыбнулся и произнес:

– Здесь и так слишком много тех, кто чересчур увлекается легендами. Не обращай внимания на катаклизмы, но все же будь осторожна.

– Он придет за мной? – Сердце пропустило удар, а руки мелко задрожали.

– Не он. – Мужчина покачал головой. – Кто-то захочет это прекратить. Кто-то всегда хочет это прекратить.

– В смысле?

– Легенду часто искажают, – медленно начал лорд Рэмол, привалившись плечом к косяку. – Берут лишь часть, додумывают подробности. Говорят, когда появилась первая Избранница зимы, люди так испугались снега летом, что убили девушку, и довольно жестоко. Оставили замерзать на алтаре, когда бушевала метель… Им казалось, так они задобрят древнее божество.

– Ее убил Дух зимы?

– Отчасти это так… – Мужчина замолчал, словно собираясь с мыслями. – Дух испугался за жизнь любимой, а его эмоции – это ветер, метель, ураган. Люди знали это.

– Они принесли в жертву, думая, что подносят дар? А он просто не сумел сдержать эмоции? Переживал за нее, но она умерла?

– Да. Он не успел. Люди хотели как лучше, но только разозлили. Дальше легенда путает причину и следствие. Дух сильно разозлился и выместил гнев на тех, кто был виновен в трагедии.

– Он убивал? – с замиранием сердца спросила я и получила короткий, емкий ответ:

– Да.

– А что случилось потом?

– Не знаю. Возможно, Дух смирился с потерей и начал спокойно жить до тех пор, пока опять не появилась девушка, затронувшая его сердце. И история повторилась. Люди забыли, что трагедии и несчастья были уже после жертвоприношения, и… история повторилась.

– Избранницу опять убили. – Я даже не спрашивала. И так было понятно.

– Да. Всегда находятся те, кто хочет решить проблему убийством. То, что творится сейчас, не вписывается в канон легенды. Кто-то действует по пути заблуждения. И это не Дух зимы.

– А откуда вы знаете легенду в первоначальном варианте?