Избранница зимы

– Ты мне угрожаешь? – стараясь, чтобы голос не дрожал, поинтересовалась я, встретившись с презрительным взглядом блондинки.

– Нет. – Она пожала плечами. – Избранницы всегда погибают. Или их забирает Дух зимы, или же… – Она сделала паузу. – Их убивают, стараясь прекратить несчастья. Угадай, что вероятнее тебя ждет?

– Все же угрожаешь…

– Нет. Повторяю еще раз. Мне не нужно будет ничего делать. Только наблюдать и ждать, когда у кого-то сдадут нервы. Но знай, когда твоя жизнь повиснет на волоске, я пройду мимо или подтолкну к обрыву, но не помогу. Тот, кто пытается свалить свою вину на других, помощи не достоин.

– Мне не нужна твоя помощь, и это ты пугала меня и чуть не заморозила, а не я.

Мне повезло, и голос прозвучал спокойно, хотя слова Эльвиры заставили все внутри меня похолодеть. Я до сих пор иногда ночью просыпалась от ужаса.

– Я просто мстила за смерть подруги, – пожала плечами блондинка, не выказывая ни малейшего сожаления.

– Не я же ее убила.

– Не ты, – согласилась она. – Это сделал Дух зимы. Это была его первая жертва во имя тебя. Что бы ни случилось в академии, будешь виновата ты. Он всегда действует одинаково. Сначала снег, потом убийство или разрушение. Я успела почитать материалы.

– Это бред и сказки, – упрямо заявила я.

– Да? – Эльвира хищно выгнула бровь. – Расскажи об этом Бэтти или Элис…

Девушка развернулась и направилась к выходу. За ней последовал Брюс, а я осталась стоять в аудитории у своей парты. Руки дрожали так сильно, что даже тетради в сумку убрать получилось не сразу.

Потребовалось какое-то время для того, чтобы прийти в себя и успокоиться. Следующая пара была у лорда Рэмола, и я надеялась, физическая нагрузка поможет сбросить напряжение и прогонит неприятные мысли. Поэтому поспешила в зал. Заскочила к себе лишь для того, чтобы бросить сумку и переодеться.

Винтер ждал меня у зала. Сердце скакнуло в груди. Сначала замерло, а потом застучало часто-часто. Я сама не ожидала от себя такой реакции, но знакомая улыбка, небрежно-вальяжная поза и взгляд, от которого перехватывало дыхание, – все это странным образом на меня действовало. Едва я приблизилась, как Винтер сделал шаг вперед и, обняв меня за талию, потянул в зал.

– Что ты делаешь? – шикнула я на него, почему-то смущаясь.

– Ничего. Просто обнимаю и хочу поцеловать, – лениво отозвался он, касаясь губами моей макушки.

– Здесь весь курс! – зашипела я и попыталась вырваться из рук, но он не позволил.

– Ну и что? – изумился парень. – Думаешь, мы шокируем чью-то добродетель?

– Я вообще не решила, хочу ли этого!

– Вот и определишься, – усмехнулся он и, развернув к себе, поцеловал. Я нелепо махнула руками, когда мое лицо оказалась в плену ладоней, но потом сдалась и обняла парня за шею. На какое-то время мир перестал существовать, и стало все равно, кто на нас смотрит, а потом на меня словно ушат холодной воды вылили. Ощущение леденящего холода между лопаток появилось раньше, чем я услышала слова.

– Рад, что мой зал пробуждает у вас романтические чувства, но вообще сюда ходят для того, чтобы заниматься, – раздался знакомый язвительный голос.

– Ой! – Я смутилась и отпрыгнула от Винтера, встретившись с холодным, пронизывающим взглядом лорда Рэмола. Меня словно обдало ворохом колючих снежинок. Стало не по себе. И я поспешно отошла в сторону, чувствуя, как краснею.

Но преподаватель уже не смотрел в мою сторону. Щеки горели, и я оказалась смущена даже больше, чем должна бы. И хуже всего, что видел нас не один Рэмол. И если он раздраженно отошел в сторону, то были те, кто не собирался молчать.

– Не боишься мести? – спросил меня Брюс, который проходил в этот момент мимо. Но парень не поленился остановиться.

– О чем ты? – не поняла я.

– Думаешь, Дух зимы оставит твою выходку без внимания?

– Это все бред! – отозвалась я.

– Повторишь мне это в лицо, когда обнаружат очередную жертву! – крикнул Брюс так, чтобы это слышали все.

– Не перегибай палку, – тихим, угрожающим голосом заметил Винтер и двинулся вперед. Но на него никто не смотрел.

В зале воцарилась тишина, которую нарушил тихий голос лорда Рэмола:

– Сдается мне, Брюс, вас с Эльвирой рановато выпустили. Не вся дурь и суеверия выветрились из вашей головы. Хотите обратно? Еще на недельку?

– Мы ничего не делали, лорд Рэмол. Нет оснований держать нас дольше, и вы это знаете. – Парень был удивительно спокоен. – Из-за детской шалости нас закрыли на неделю. А по ее вине гибнут люди. Не кажется ли вам, что это немного неправильно? Это он убивает их.

– Дух зимы – это просто сказки.

– Вы сами-то себе верите? – фыркнул Брюс. – Если это сказки, то почему же вы ни на шаг не приблизились к убийце?

– А кто тебе сказал, что мы не приблизились к убийце? – тихо, с прищуром поинтересовался преподаватель и сделал решительный шаг вперед. Я видела, как напряглись мышцы его шеи в открытом вырезе свободной майки. Лорд Рэмол злился.