Избранница Тёмного Лорда

— Вижу, мой сын нашёл себе достойную пару. Но теперь моя очередь сказать «нет», девочка. Если ты проведёшь ритуал сама, я не получу его силу.

— Вы не успеете его провести, — спокойно сказала Кира. — Протекторы вот-вот будут здесь. Он хмыкнул.

— Тоже верно. Но я не сдамся так просто. Ты всё равно лишишь его магии. Я это знаю, и ты это знаешь.

— Научите меня, — повторила Кира. — Иначе никакой сделки не будет.

Арчибальд фон Вюрнер несколько секунд смотрел на неё.

— Нет, — просто сказал он. — Никогда.

И шагнул к сыну.

Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.

— Через мой труп, — прошипела она. — Вы его не коснётесь.

— Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.

Сердце Киры глухо стукнуло.

Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?

— Нет, — прошептала она. — Я никогда не сдамся.

Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.

— Тогда…

Его рука сжала её горло.

— Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.

Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.

За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.

Когда-то профессор Деннет летал с ней. Поднимал её в воздух, лаская, дразня.

Обещая ей, что всегда её поймает.

Кира рухнула на колени у его кровати. И заплакала.

Глава 1

Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.

Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого. а его ей было слишком больно видеть.

Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!

— Полуночничаешь?

В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.

Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.

— Это мне?

— Кому же ещё, — мягко, почти с нежностью сказал он. — Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.

Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов — и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.

К большому счастью для них обоих.

Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.

Они молча смотрели друг на друга.

— Вероника Крейн стала моим личным советником, — проронил Райли. — Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.

— А сама она, — серьёзно сказала Кира, — очень красива. И любит сильных мужчин.

Райли покачал головой.

— Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь. Кира подняла бровь.

— Сильное заявление.

— Протекторы никогда не простили бы мне, если бы я выбрал тебя, — спокойно сказал Райли.

— Эта дорога закрыта навсегда. Но идти со своим сердцем на компромиссы я тоже не хочу

— по крайней мере, в ближайшие лет пять. — Он чуть улыбнулся. — Никогда не говори «никогда», верно? Вдруг на свете есть ещё одна Кира Риаз?

— Наверняка. Даже две.

— Нет уж, — тихо засмеялся Райли, усаживаясь напротив неё. — Одной мне хватит с головой.

Он достал пластиковые приборы и салфетки, и в следующую минуту они уже уплетали курицу с рисом. Было безумно, божественно вкусно.

Но забывать о главном она тоже не могла.

— Райли, — негромко сказала Кира. — Арчибальд фон Вюрнер был здесь.

Райли вздрогнул.

— Его видели возле клиники. но здесь? Как он смог?

— Смог. У него есть амулет.

Райли выругался сквозь зубы.

— Я удвою охрану.

Кира пожала плечами.

— Он пройдёт и сквозь них. Не стоит. Своего сына он всё равно не убьёт — пока.

— Г оворишь как опытная интриганка, — хмыкнул Райли. — Взять тебя в советницы?

— Вероника будет ревновать.

— Она? Да никогда в жизни: у неё слишком много аппетитного на тарелке. Она бы соблазнила жениха моей сестры, если бы могла. К счастью, Этьен на неё не смотрит.

Ещё бы. Этьен Дюпри был доверенным лицом Тёмного Лорда — и никогда бы даже не подумал коснуться бывшей женщины своего повелителя.

Но несмотря ни на что Кира была рада, что Вероника Крейн продолжала жить полной жизнью, а не погружалась в чёрную депрессию, брошенная Тёмным Лордом. Её чуть не убили, она страдала достаточно. Если Вероника найдёт своё счастье, удачи ей.

— Арчибальд фон Вюрнер не просто так пришёл сюда, — сказала Кира вслух. — Он хотел лишить профессора Деннета силы. Отобрать её, чтобы зарядить свой амулет. Он надеялся как-то это провернуть с моей помощью. Я могу узнать больше о том, как он хотел это сделать?

Райли долго молчал.