Избранница принца, или Остаться в девственницах

– Нет, спасибо, – выдавила, обнаружив на кресле вполне современные трусики-шортики и классический бюстгальтер. – Пожалуй, с этим я справлюсь самостоятельно.

И пускай увиденное совершенно не вязалось с уже сформировавшимся у меня представлением об ином мире, я благоразумно оставила подозрения при себе.

В конце концов никто ведь не обещал, что местная мода обязательно будет относиться к нашим Средним векам. Может, всё совсем наоборот, и это мы для них – отсталые дикари, зацикленные на предрассудках…

Лично мне такой быть не хотелось.

– Хорошо, – переглянувшись, покладисто улыбнулись девушки. – Тогда мы подождём вас снаружи.

После чего положили наряд на кровать, поклонились – и шустро ретировались, оставив меня в полном одиночестве… Если, конечно, не считать поющей под окном птички.

Позволив себе несколько мгновений передышки, я мужественно прекратила любоваться природой, скинула ночную рубашку – между прочим, самую приличную из моего гардероба – и торопливо натянула нижнее бельё, не желая щеголять голышом ни единой лишней минуты.

А то, не ровен час, войдёт кто – а я неглиже… Нехорошо.

Затем пришёл черёд платья. И если влезть в него не составило особого труда, то застегнуть по целой сотне крючков с каждого бока оказалось нереально сложно! Мелкие петельки так и норовили выскочить из пальцев, а неудобное расположение застёжек вынуждало меня изгибаться под невообразимыми углами, до невозможности кося глазами… И всё же я не сдалась! Обплевалась, убила на это, наверное, с полчаса, прокляла всё на свете – но завершила дело и, довольная собой, вышла в коридор…

– Я готова! – возвестила стоящим за дверью девушкам.

Грудную клетку буквально распирало от гордости!

– Не совсем, – вернув меня на землю, хитро возразила первая фрейлина.

В то время как вторая демонстративно кивнула на тазик с водой, который держала в руках… И я тотчас почувствовала себя идиоткой.

Надо же – забыла про умывание! Тоже мне, дочь техногенной цивилизации…

– И волосы хорошо бы убрать, – помедлив, добавила та же фрейлина. – Чтобы в глаза не лезли.

Естественно, в ответ я рефлекторно провела ладонью по голове и вынужденно согласилась – без щётки не обойтись. Пришлось вернуться обратно в комнату, наскоро умыться, обстоятельно причесаться – и только после, наконец, проследовать в обещанный приёмный зал… Одной.

Честно, лучше бы я этого не делала.

К моменту моего появления в большом, явно бальном помещении уже собралось, наверное, с дюжину девушек. И все как на подбор – молодые, красивые, нарядные… Стройные. Хотя, к слову сказать, я тоже выглядела очень даже ничего. Достаточно было лишь взглянуть в огромное зеркало, расположенное напротив входа, чтобы в этом убедиться… Ведь предложенное мне синее платье, словно волшебное, не просто придало серым глазам голубоватый оттенок, скрасив отсутствие косметики, оно ещё и село великолепно, эффектно подчеркнув преимущества моей вполне ладной фигуры и ловко скрыв изъяны – вроде скромного размера груди или недостаточно широких бёдер. Я даже залюбовалась… Из-за чего чуть не пропустила ключевой момент дня.

С натужным скрипом, вынудившим всех досадливо скривиться, а меня – отпрыгнуть на другой конец зала, развернувшись в воздухе, двери за моей спиной распахнулись вновь – и в комнату уверенным шагом влетел статный мужчина лет пятидесяти в сопровождении небольшой свиты. Ни в его облике, ни в одежде не было ничего особенного – сопровождающие и то богаче выглядели – но вот взгляд, которым он обвёл присутствующих… Этот взгляд в прямом смысле пригибал к земле горящей в глубине зрачков властью. Неудивительно, что все девушки, включая меня, тотчас изобразили некое подобие реверанса разной степени элегантности.

Трудно, знаете ли, стоять ровно, когда перед носом самый настоящий король… Пускай и параллельного мира.

– Вот, значит, кого он выбрал… – замерев посреди зала, протянул местный правитель. – Встаньте.

И все как по команде (а, точнее, именно по команде) выпрямились.

– Буду краток, – остановив взгляд на мне, заявил король. – Моему племяннику пришла пора жениться… Но по нашим законам он имеет право связать свою жизнь лишь с девушкой из другого мира. Вашего мира!

Мы недоумённо переглянулись.

Какие, однако, необычные критерии…

– Я не собираюсь заваливать вас подробностями – это ни к чему, – прервав поток немых предположений, припечатал мужчина. – Скажу лишь, что выбор на вас пал неслучайно. Отбор шёл по многим параметрам, включая отношение к жизни, положение в обществе, отсутствие близких родственников, моральный облик, поведение, возраст и, конечно же, внешние данные.

Пока он перечислял все необходимые условия, я внимательно следила за его губами – и внезапно обнаружила, что его рот открывался независимо от издаваемых звуков! Он говорил словно под фонограмму… Впрочем, всему наверняка имелось логичное объяснение. Например, языковой барьер, который преодолевался с помощью неизвестных мне технологий.

– Остальное, включая страну происхождения, значения не имело! – повысил голос правитель.