Избранница Мастера рун

Рурк покачал головой.

– В Оборотном мире не бывает случайностей, Влада. Только неискушённые одарённые маги, дар которых очень силён, могут поймать белых теней. Такие прислужники очень ценны. Они могут растворяться в пространстве, и никто не обнаружит их присутствия, пока они выполняют приказ хозяина. Но если не удержать власть, потемнеть душой или отдать слишком много сил, можно утратить контроль, и тогда тень освободится. Арчибальд поймал белую тень за век до того, как сменил прежнего Мастера. Теперь и ты поймала своего прислужника. Понимаешь, о чём я? Ценность твоего обретения даже не в способностях белой тени, а в том, что её поимка собой знаменует.

– Я могу стать Мастером теней? – Вопрос сам сорвался с губ. А осознав, что сказала, я рассмеялась: – Не-е-ет! Никогда. Вечно подслушивать и подсматривать за другими – это не моё.

– Роль Мастера теней не ограничивается тем, что он должен видеть и знать. Всё глубже и тяжелее. Но… Арчибальду очень нравится быть тем, кем он является. Он не собирается покидать своё место в ближайшие века.

– Да и слава богам, пусть себе наслаждается! – отмахнулась я, едва не опрокинув чашку с недопитым чаем.

Рурк снова позволил себе лёгкую улыбку, а затем поднялся и протянул мне руку.

– Обдумай мои слова как следует. Вспомни, о чём я говорил раньше. Ты обладаешь нужными для благоприятного исхода знаниями. Я желаю тебе справиться со всеми сомнениями и найти то, что давно должно быть найдено.

– Спасибо… – неуверенно ответила я.

– А теперь пойдём.

Рурк довёл меня до двери соседнего вагона и вынул из кармана брюк серебряный ключ. Вставил в замочную скважину и провернул несколько раз то в одну, то в другую сторону.

Я бросила взгляд на его странные часы и обнаружила, что теперь большая стрелка движется как положено, вправо.

– Ступай. – Рурк отошёл от двери, указав на неё рукой. – Рэйкиар ждёт тебя. На нём моя Маска, и он вновь сменил лик. Потому ты можешь не сразу его узнать. Когда вы найдёте украденную Маску Арчибальда, при необходимости ты наденешь её, и вы вместе вернётесь в Оборотный мир, выказав такое желание. Поняла? Две Маски – два моментальных билета назад, без сложностей в виде поиска двери и открытия её Ключом. Если не успеете отыскать нашу воришку, лучше отложите поимку до следующего раза. Откройте дверь и вернитесь досрочно. Рэй сможет тебя провести, Ключ он сделал. Помни: ему нельзя находиться в твоём мире больше суток. Иначе он утратит связь с Оборотным миром, станет смертным и не сможет вернуться.

– Думаю, с этим сложностей не будет, – оптимистично заметила я. – Двери, слава богам, есть повсюду.

– Их нет в лесу, в горах, в океане… – начал перечислять Рурк.

И я поняла, что действительно не учла такие варианты.

– Хорошо, – прервала я Мастера. – То есть пока сутки не истекли, с помощью Маски Рэй сможет вернуться в Оборотный мир в любой момент? Так?

– Да. И ты должна быть с ним, – наставительно сказал Рурк. – Ведь ему понадобится отдых. Не меньше нескольких дней, прежде чем он сможет снова отправиться с тобой на поиски. Рэйкиар – один из самых молодых Мастеров. Его связь с Оборотным миром ещё не завершена. Именно поэтому он пока не имеет собственной Маски. Это слишком опасно.

– Понятно, – заверила я, судорожно сжав и разжав кулаки. – Если вдруг случится так, что рядом не окажется двери, отправлю его, а сама просто подожду несколько дней. Найду, где остановиться. Не страшно.

Рурк не ответил, но посмотрел на меня таким печальным взглядом, что мне стало не по себе.

Однако ничего нового на эту тему он не добавил, лишь предупредил:

– Есть ещё кое-что. Ты и сама можешь отправить Рэйкиара, если он откажется уходить. Коснись Маски на его лице и попроси вернуть его домой. Это не сложно. Пара секунд – и готово. Рэйкиар не должен стать смертным, Влада. Не сейчас. Слышишь? Это очень важно.

Я кивнула.

– Хорошо. – Рурк слегка сжал моё плечо, затем отпустил его и отступил. – Всё что мог, я сделал.

– Да, спасибо за успокоительный чай, – ответила я, ощущая ещё больший мандраж, чем раньше. – Всего хорошего. Надеюсь, вы тоже сможете найти ту, которую так долго искали.

Не глядя на Рурка, я набрала в грудь побольше воздуха и затаила дыхание. А потом распахнула дверь и быстро шагнула навстречу слишком яркому свету. В свой мир.

Три, два, один…

Я открыла глаза и увидела мужчину. Он был одновременно и знаком, и незнаком мне. Высокий широкоплечий блондин с внимательными каре-зелёными глазами. И носом, как у Рэйкиара. И с его губами. Эти губы я могла бы узнать из тысяч других. От последней мысли щёки налились румянцем. А потом… Потом я подалась вперёд и обняла Рэя, прошептав:

– Ты здесь.

Меня не покидало странное ощущение, что мы не виделись вечность. Перед сном я была обижена на него, но сейчас… Стоило не застать Рэя утром, а затем пообщаться с Рурком, как вчерашние недомолвки померкли, утратили смысл.

– Конечно, я здесь, – тут же ответил он и насмешливо добавил: – От меня не так просто избавиться, Вла-ада.

Я почувствовала его руки на своей спине: Рэй обнял меня в ответ. Крепко и нежно одновременно.