Изабель

Похоже, она не хотела, чтобы беседу эту кто-либо услышал, поскольку повела меня в сторону сада, громко объясняя, что хотела бы показать мне ягодные кусты.

-- Я по поводу моего племянника, -- начала она, убедившись, что никто нас не слышит. -- Я бы не хотела, чтобы у вас создалось мнение, что я критикую преподавание аббата Санталя, но вы, ныряющий в сами источники образования (она так и сказала), вы, возможно, могли бы дать нам хороший совет.

-- Продолжайте, сударыня, я к вашим услугам.

-- Так вот, я опасаюсь, что тема его диссертации для такого малолетнего ребенка слишком необычна.

-- Какой диссертации? -- спросил я, насторожившись.

-- Тема диплома на степень бакалавра.

-- А, понятно, -- сказал я, решив отныне больше ничему не удивляться. -- Какова же она? -- спросил я.

-- Так вот, господин аббат опасается, что литературные или чисто философские темы могут усугубить неустойчивость юного сознания, и без того склонного к мечтательности... (так по крайней мере считает господин аббат). И потому он предложил Казимиру избрать историческую тему.

-- Но, сударыня, это вполне оправданно.

-- Извините меня, я боюсь исказить имя... Аверроэс.

-- Господин аббат, конечно же, имел свои причины для выбора темы, которая на первый взгляд и вправду кажется не совсем обычной.

-- Они выбрали ее вместе. Что касается причин, которыми руководствуется господин аббат, то я готова их принять; эта тема, по его словам, содержит некий особый забавный смысл, способный привлечь внимание Казимира, который частенько бывает несколько рассеян, кроме того (говорят, экзаменаторы придают этому самое большое значение), эта тема еще никогда не затрагивалась.

-- Действительно, что-то не припомню...

-- И естественно, чтобы найти тему, которой еще никто не касался, нужно было искать не на проторенных тропинках.

-- Разумеется!

-- Только у меня, признаться, есть опасения... но не злоупотребляю ли я вашим доверием?

-- Сударыня, поверьте, моя добрая воля и желание быть вам полезным неистощимы.

-- Хорошо, я скажу; я не сомневаюсь, что Казимир сможет достаточно успешно и довольно скоро завершить свою работу, но опасаюсь, как бы из-за желания направить ребенка на стезю истории... желания несколько преждевременного... как бы аббат несколько не упустил общее образование, например арифметику или астрономию...

-- А что думает по этому поводу господин Флош? -- спросил я в полной растерянности.

-- О! Господин Флош соглашается со всем, что делает и говорит аббат.

-- А родители?

-- Они доверили ребенка нам, -- ответила она после легкого замешательства, а затем, остановившись, продолжала: -- В порядке любезности, дорогой господин Лаказ, я бы просила вас побеседовать с Казимиром, чтобы самому во всем разобраться, но так, чтобы это не выглядело слишком прямолинейно... и ни в коем случае не в присутствии господина аббата, которого это может несколько расстроить. Уверена, что вы смогли бы таким путем...

-- Весьма охотно, сударыня. Мне, конечно же, будет нетрудно найти повод для прогулки с вашим племянником. Он покажет мне какие-нибудь укромные уголки в парке...

-- Он кажется немного застенчивым с людьми, которых еще не знает, но по своей натуре он доверчив.

-- Я не сомневаюсь, что мы быстро подружимся.

Несколько позже полдник снова свел всех нас вместе.

-- Казимир, -- обратилась г-жа Флош к мальчику, -- показал бы ты господину Лаказу карьер, уверена, что ему это будет интересно, -- и, приблизившись затем ко мне, добавила: -- поспешите, пока не спустился аббат, иначе он захочет пойти вместе с вами.

Мы тотчас вышли в парк; мальчик, ковыляя, показывал мне дорогу.

-- У тебя сейчас перерыв в занятиях? -- начал я.

Он ничего не ответил. Я продолжал:

-- Вы не занимаетесь после полдника?

-- Нет, занимаемся, но сегодня мне нечего переписывать.

-- Интересно, что же вы переписываете?

-- Диссертацию.

-- Ах вот как!..

Задав наугад несколько вопросов, я наконец понял, что "диссертацией" был труд аббата; он заставил мальчика, у которого был правильный почерк, переписать ее начисто и сделать еще несколько копий. Таким образом, ежедневно заполняя несколько страничек четырех толстых тетрадей в картонных переплетах, он делал четыре копии. Впрочем, Казимир уверил меня, что ему очень нравится "копировать".

-- Но почему четыре раза?

-- Потому что я с трудом запоминаю.

-- Вы понимаете то, что вы переписываете?

-- Иногда. А иногда аббат мне объясняет или говорит, что пойму, когда подрасту.

Аббат просто сделал из своего ученика секретаря-переписчика. Это так-то представлял он себе свой долг? Сердце у меня сжалось, и решил незамедлительно переговорить с ним на эту драматическую тему. Возмущенный, я машинально ускорил шаги, прежде чем заметил, что Казимир с трудом успевает за мной, весь обливаясь потом. Я пошел медленнее, подал ему руку, он взял ее и заковылял рядом со мной.

-- Диссертация -- это все, чем вы занимаетесь?

-- Ну, нет! -- тут же ответил он; однако, продолжая задавать ему вопросы, я понял, что все остальное ограничивалось очень малым; мое удивление очень задело его.