Из ряда вон

— Соуп, ваше величество. Мы сотрудничали…

— На Гронингене! Ну надо же! Очень рад, что вы с нами! А «Булл-Ран»…

— Не все офицеры разделяли мои убеждения. Но — большая часть команды меня поддержала, и теперь они — Вторая эскадра разведки боем монархии Ярра. А я — исполняю обязанности командующего флотом, за неимением лучших кандидатур.

— Давыд Маркович, под протокол — утверждаю коммодора…

— Уильяма Эдгара Соупа…

— Уильяма Эдгара Соупа на должности командующего флотом монархии Ярр с непосредственным подчинением мне и обязательными докладами Временному правительству. Есть?

— Есть.

— Присаживайтесь, джентльмены. Я тут совсем зашился, и как-то упустил из виду военный аспект… У нас тут межпланетная война намечается, а я и не в курсе… Как так получилось? Давайте без церемоний, иначе мы никогда не закончим. Полковник Крюгер — вам слово.

Вольфганг Амадей Крюгер прочистил горло.

— Всё дело в Баасе. Он подавил сопротивление на своей планете, обучил пилотов и теперь мечтает отомстить Академии, верно, Юджин?

— Всё так. У него на нас зуб, и он мечтает вернуть Академию на Гронинген. И теперь у него для этого достаточно сил и средств. Баас не дурак, он представляет себе, что сейчас такое — наш Ярр, и потому не рассчитывает на кавалерийский натиск. От Гронингена до нас — не один день пути, не один прыжок — поэтому ему нужна база подскока. Такую базу сейчас оборудуют в системе Монпасье — по большому счету ее просто оккупировали.

Гай тут же вспомнил мерзкого андроида с оптового склада. Ему не нравились андроиды, и не нравилось монпасье — он в принципе не любил леденцы.

— Горячим гронингенским парням в форме помимо прочего пришло в голову использовать местные ресурсы — в том числе литий с планетоида CJ-166, Сиджей — как его называют местные. Конфисковав запасы обогащенной руды они поставили под вопрос существование четырех сотен семей, и шахтеры послали к нам гонца — предупредить о нападении и попросить защиты, а если невозможно — то эвакуации. Им просто не к кому было больше обратиться!

— Так, с этим понятно. Остаётся очень-очень важный вопрос… — Гай почесал затылок. — Где Баас взял пилотов для гронингенского космофлота? У него всегда были с этим большие проблемы, а за год обучить хорошего пилота это ну-у-у-у…

— Ред Сокс, — сказал коммодор Соуп. — У них договор о сотрудничестве.

— Дерьмо, — хлопнул по столу Гай. — Подгружают через чипы?

Соуп и Крюгер синхронно кивнули.

— Конечно, таким образом асов не получить, но… У него там корабль-матка с переделанными атмосферными истребителями, четыре десятка рейдеров с разнообразными системами вооружения и защиты (в целом — классом от корвета до эсминца) и десантные корабли — бывшие лайнеры, с четырьмя дивизиями солдат.

— Это сколько — тридцать, пятьдесят тысяч бойцов? Дерьмо… — вздохнул Гай. — Мы не можем их пустить на планету. Какие у них шансы пробиться через нашу оборону? Стоп, стоп, не отвечайте на вопрос, у меня есть идея… Господа, мне нужно понять, какие максимальные силы может выделить Ярр скажем так, в экспедиционный корпус. Не оголяя систему.

Офицеры переглянулись. Полковник Смолетт довольно улыбался, Крюгер закатил глаза, Соуп развел руками.

— Это что за пантомима? — удивился Гай.

Полковник Смоллетт, продолжая довольно улыбаться, проговорил:

— Они должны мне выпивку. Я говорил, что вы захотите напасть на Бааса, а они не верили. В общем, так…

Вооруженные силы Ярра включали в себя флот, гвардию, орбитальную и планетарную оборону. Без ложной скромности полковник Крюгер заверял — оборона системы — хороша. Если противник не станет использовать ядерное оружие — на Ярр он сможет высадиться только ценой больших потерь. Если станет — у него есть шансы пробить купол из боевых спутников, орбитальных станций и автоматических ракетных платформ, но тогда он столкнется с серьезными проблемами от реакции астероидных полей. И в любом случае — у гронингенцев будет возможность расковырять индустриальный комплекс на Младшей Дочке и Буфера Горячей Штучки. Оборона этих объектов пока была весьма фрагментарной и несовершенной.

На поверхности Ярра баасистам придется столкнуться с планетарной обороной — всеми мужчинами Ярра. Каждый из них умеет стрелять, прошел курс военной подготовки и знает, в какое убежище стоит эвакуировать семью. Но регулярная армия — это регулярная армия, и насколько успешно смогут ополченцы противостоять солдатам Гронингена — вопрос достаточно спорный.

Что касается флота — сейчас это две эскадры разведки боем, которые укомплектованы десятком канонерских лодок типа «Одиссей» — комфорт и удобство здесь были принесены в жертву прочности щитов и мощи главного калибра. Плюс — семь рейнджерских корветов бывшей конфедерации и несколько модернизированных рейдеров, которых взяли у пиратов в качестве трофеев. В общем — неплохо, и устроить бойню. в космосе они могли — учитывая более опытных пилотов по сравнению с гронингенскими недоучками.