Из ниоткуда в никуда. Часть 2

– А иначе зачем ему картошку эту сажать? – удивилась она его непонятливости. – От нее только морока. Два мешка посеешь – один соберешь. Это он так свое золото от чужих глаз прятал. Но видно не уберег. И решетки не помогли. На всей улице только у него одного решетки. Я, когда он их поставил, спросила: «Что, сосед, привыкаешь на небо в клеточку смотреть? Тебе там давно место приготовили». Он так обиделся, что даже здороваться со мной перестал.

– Ну и стервозный же у тебя характер, – засмеялся пожарный. – Наверное, давно без мужа живешь.

– Не твое дело! Сам язык не распускай и туши хорошо, чтобы опять не разгорелось.

– А сосед ваш один жил? – поинтересовался Андрей Алексеевич. – Семья его где?

– Семья от него давно сбежала. Один как сыч. Даже не навещал никто.

Откуда-то из-за домов подошел оперативник Саша Бочков.

– Я с вами потом поговорю, – попытался он отогнать болтливую соседку. – Сейчас идите домой и не мешайте пожарным.

– Никому я не мешаю. А ты кто такой? – набросилась на него женщина. – Не ты ли здесь три дня назад полдня крутился, что‑то высматривал? Больно лицо твое знакомое.

Саша крепко взял женщину за руку и увел в сторону.

– Эксперты подъехали, – сказал Андрей Алексеевич Максиму. – Давай займемся делом. Быстрее начнем – быстрее  закончим. А то я не позавтракал.

Глава 3

– Ты, Катюша, наверное, часа два утром тратишь, чтобы такую красоту на голове сотворить, – игриво обратился Андрей Алексеевич к знакомой официантке, сидя за столиком ресторана в центре города, куда они с Максимом приехали пообедать.

Выжженные пергидролем обесцвеченные волосы у девушки были сначала завиты мелкими кудряшками, а потом уложены с помощью огромного количества лака высоко над головой, напоминая разворошенный ветром стог соломы. Такая прическа абсолютно не подходила к ее еще юному лицу, которое она тоже пыталась испортить невероятным количеством косметики: пудры, теней и помады.

– Красота требует жертв, – привычно ответила девушка, которой за день делали десятки подобных комплиментов. – Вы сегодня, Андрей Алексеевич, будете заказывать что‑нибудь или комплексный обед?

– А что в комплексном? То, что вчера не доели?

– У нас такого не бывает, – улыбнулась официантка. – На первое щи свежие, а на второе бифштекс с гречкой. Для вас могу попросить бифштекс поменять на антрекот, а гречку на картошку.

– Спасибо, Катюша. Неси что положено.

Ресторан только просыпался. На невысокой сцене, с которой  по вечерам местный ансамбль развлекал подвыпившую публику,  сейчас никого не было. Одна колонка была подключена к радиоточке и из нее звучали песни ежедневной программы по заявкам слушателей «В рабочий полдень».

Стены были отделаны темными деревянными щитами. Рядом с барной стойкой, закрывая половину стены, висела громадная медная блестящая чеканка, на которой был запечатлен процесс виноделия. На левом краю картины виноград еще висел на ветках. Потом он попадал в корзины женщин с большими бедрами. Дальше им занимались плечистые мужчины, давя из него сок. В центре композиции его переливали в бочки и бутылки. Венчал этот процесс народный праздник, где девушки и юноши, взявшись за руки, кружились в хороводе около низеньких домиков.

Стол, за которым сидели Максим и Андрей Алексеевич, стоял у противоположной стены с почти сплошным застеклением. По всей видимости, такая открытость не нравилась клиентам, и окна были затянуты тяжелыми, пропахшими табачным дымом, темно‑коричневыми бархатными шторами. Но днем некоторые из них были открыты, и из окон была видна площадь и пробегающие по своим делам люди. С одной стороны площади было здание горкома партии и исполкома. С другой – недавно построенный Дворец культуры.

– Если эту Катюшу отмыть хорошенько от этой краски, то будет вполне симпатичная девушка, а не какая‑то кукла, – вздохнул Андрей Алексеевич, когда официантка ушла на кухню.

– Пару лет поработает, и уже не отмоешь. Легкие деньги, пьяные мужики вокруг и ложная востребованность быстро испортят кого угодно, – заметил Максим.

– Это точно. А ведь она моей дочки ровесница. Вот не дай бог… А на фабрику работать ее уже не загонишь, – грустно согласился прокурор. – Кстати, Ленка через день про тебя спрашивает, – неожиданно добавил он. – Ты же ее спаситель. Позвонил бы как‑нибудь.

Максим и сам постоянно вспоминал Лену. После того случая они несколько раз случайно встречались в городе. Пару раз  погуляли по парку.

Красивая, открытая, постоянно чем‑то увлеченная, иногда наивная, иногда очень серьезная, она притягивала Максима своей энергетикой. С ней он забывал все проблемы и становился таким же азартным и эмоциональным, как был когда‑то. Но возвращаясь домой, он вспоминал о разнице в возрасте, о Тае. Тяжело вздыхал, доставал из холодильника водку и в одиночестве на маленькой кухне успокаивал себя традиционным способом.

В это время официантка принесла на подносе две тарелки с горячими щами, в которых было видно несколько хороших кусков мяса.

– Может по рюмочке? – предложил Андрей Алексеевич, вдыхая вкусный запах.