Из глубин

Ага. Мне, похоже, тоже придется… кста-а-ати!.. Это не пульт ли местный?.. Ну-ка, «возложение дланей» еще действует?..

«Протокол „Прямой доступ“ активирован, срок жизни внедренной колонии 24 часа».

А чего так мало? Раньше же по двое суток работало…

«Ограничение колонии функциональных единиц по численности и энергорезерву».

Н-да… будем поторапливаться, однако. Один хрен, не было у меня в планах тут еще сутки прохлаждаться. Жутковато здесь, если вдуматься. Вон, по спине холодок. И это не от мокрого комбеза — тот уже почти высох, хвала мембранным технологиям.

— Что дальше? — вслух, чтобы разогнать зловещую тишину хотя бы собственным голосом, уточнил я.

«Расчетное время взлома системы — от сорока до девяноста трех минут».

Просто ждать, что ли?..

«Ответ положительный».

Ладно, подожду. Главное, на виду не отсвечивать. Тут хоть и закуток, но маленький. А вот чуть дальше вроде как дверь какая-то. Проверить не помешает…

За дверцей обнаружилась крошечная бытовка или что-то в этом роде, сейчас пустая. Пара маловатых при моем росте лежанок и ряд характерных шкафчиков подтверждали эту догадку. Решив, что лучшее враг хорошего, и здесь вполне можно скоротать затребованное Зевсом время, я с трудом примостился на одной из кроватей, для чего пришлось поджать ноги, закинул руки на затылок и хмыкнул, задумчиво уставившись в пластиковый потолок:

— А папенька тот еще читер!..

«С чего ты взял?»

— Ну… как же! Пришел, чужой комп полапал, и готово.

«Антон, ты и правда думаешь, что именно в этом и заключается работа Оружейника?»

— Ну… сложилось такое впечатление, знаешь ли.

«Это неправильное впечатление, поверь. Я всего лишь инструмент. Удобный, многофункциональный, быстродействующий, но инструмент. Точно так же, как и функциональные единицы. Но без человека, без Оружейника, мы бесполезны. Именно он делает основную работу — выискивает технологию, зачастую по совсем не очевидным признакам, выдвигает объясняющую ее гипотезу, находит уязвимости в системе, определяет точку доступа и подключает к ней вычислитель, чтобы изучить параметры и взять ее под контроль. Чем, по сути, я отличаюсь от специализированного компьютерного комплекса?»

— Ты про имаджиновские приблуды?

«Именно».

— Э-э-э… ничем?..

«Тут я должен бы оскорбиться и начать оперировать тактико-техническими характеристиками, но не буду. Потому что ты уловил самую суть. Я не отличаюсь ничем, кроме удобства пользования. Человек, при всех его достоинствах, не обладает вычислительными мощностями компьютеров или искусственных интеллектов. Он вынужден на определенном этапе применять эти инструменты. Пойми, Антон — всего лишь инструменты. И разница между мной и компьютером „Imagine“ по большому счету лишь в быстродействии».

— Все равно мы халявщики…

«Не вы такие, жизнь такая».

— Это тебя кто научил?!

«Виктор Смальков. И он прав. Институт Оружейников с самого появления по сути был сборищем, как ты выразился, халявщиков. Но халявщиков умных, наблюдательных, умелых и с атрофированным инстинктом самосохранения. Именно такие и нужны были в первые десятилетия после Исхода, потому что только они могли ускорить развитие Колоний. Они не дали заброшенным в дальние звездные системы людям деградировать, а со временем даже обеспечили технологическое превосходство над Старой Землей. Очень жаль, что не в их силах было изменить самосознание целой расы, как ты выразился, халявщиков, и превратить технологическое превосходство еще и в качественное и количественное. Оружейники были лучшими из них, но психологический барьер преодолеть так и не смогли. Вплоть до вторжения землян и Блэкаута. Сейчас ситуация немного выправляется».

— Это тебе тоже дед сказал?

«Нет, это уже мои собственные выводы. Я наблюдал за несколькими Оружейниками, и все они вписываются в схему».

— Что, дед тоже?!

«В молодости. Еще Денис и Гленн Макдугал. И ты».

— Я?!

«Конечно. Может, ты и не задумывался, но в ходе текущей операции ты задействовал все функции, присущие Оружейнику. Ты обнаружил по косвенным признакам технологию — шепчущих китов, высказал гипотезу о гиперзвуковой природе их воздействия на окружающую среду, встроился в систему — попал в состав экспедиции доктора Моро, определил слабую точку — ту же Франсин, и подключил к обсчету данных мощную вычислительную машину, то бишь меня. Считай, что экзамен на профпригодность успешно сдан. По крайней мере, лично я буду ходатайствовать перед комиссией Оружейников о присвоении тебе профессиональной квалификации».

Твою мать… приплыли. И как теперь от папеньки отмазываться?!

— Блин!!! — взвыл я. — Теперь еще и ты! Я уже говорил отцу — я ученый! Ученый!!! И мне нравится им быть.

«Не ври себе».