На следующий день после выхода на работу Иванова вызвали в главный офис. Директор по маркетингу отсутствовал, поэтому задание скучным монотонным голосом давал его сухопарый заместитель с тоскливым выражением на блёклом лице:
— Грузовые автомобили водить приходилось? — Этот вопрос, заданный без всякого вступления, озадачил Иванова. Подумав, он ответил:
— Водить приходилось. Правда, я в этом не профессионал. Хотя в правах имею все категории, кроме «Е».
— Отлично. Готовьтесь к командировке на неделю. Поедете в составе колонны старшим «КАМАЗа» с грузом. — Худой заместитель, носивший большие очки в толстой чёрной оправе, очень смешно смотревшиеся на его продолговатом бледном лице, порылся в бумагах, разбросанных кучками по всему столу. — Вот, нашёл! — безрадостно прогнусавил бледный очкарик. — Ваш командировочный!
— Куда? — поинтересовался Иванов, принимая из рук заместителя заполненный бланк с печатью и вчитываясь в него.
— В Ингушетию. — В кабинет без стука вошёл Чугун. — Всего пойдёт пять грузовых машин и с ними две легковые — с охраной. Старшим одного из грузовиков поедешь. В случае чего — заменишь водителя.
— Что так далеко-то? — попытался отказаться Иванов. — У меня жена с маленьким ребёнком. Ей в институт надо. А если я скоро не вернусь?
— Всем куда-нибудь надо, — философски отмёл возражения начальник службы безопасности. — Вернёшься быстро. Колонна пройдёт пару дней туда и пару назад. Сопровождение надёжное. Документы все в порядке. Поведёт колонну опытный боец. Ты его знаешь — Батурин Александр. Перед въездом в республику вас встретят. Твоя задача, Иванов: сдать груз из своей машины по товарной накладной и на месте забрать обратный груз с правильно оформленными документами. И всего-то. Водители — ребята проверенные, но контроль с твоей стороны должен быть. Чуть что не так — водителя в расход без разговоров. Будь готов сам сесть за руль. Старший колонны тебя, как новичка в этих делах, проинструктирует и подстрахует. Задача понятна?
— Понятна. — Услышав фамилию Батурина, Иванов непроизвольно сжал кулаки. На самом деле ничего не было понятно.
— Оружие у тебя есть?
— Нет, — с удивлением посмотрел на начальника службы безопасности Иванов. — А что там за груз?
— Продукты… Импортные, — поспешно ответил заместитель директора.
— Обычно на такие рейсы оружие выдают, — думая о своём, произнёс начальник службы безопасности. — Насчёт тебя, Иванов, я поинтересуюсь у генерального. Пока иди на склад — принимай груз. Пропуск оформлен — заберёшь на проходной.
— Выезжать нужно сегодня в ночь, — уточнил заместитель директора по маркетингу. — Поэтому во второй половине дня у вас будет время на сборы.
— Сегодня?! — удивлению Иванова не было предела. — Как сегодня?..
— Иди уже. Инструктаж — перед выходом колонны, — бросил Чугун и легко подтолкнул Иванова к выходу из кабинета.
По коридору они шли молча, пока Чугун, открыв одну из дверей, не скрылся за ней. Всё это время Иванов, глядя в сторону, материл начальника службы безопасности последними словами. Но про себя.
Миновав проходную с охраной и войдя в огромный склад, похожий на ангар для хранения самолётов, Иванов обратил внимание на ровные ряды одинаковых картонных коробок, выстроенные вдоль высоких стеллажей. Коробки на вид были одного размера и имели однообразные клейма — с наклейками по бокам и в верхней части. На клеймах кое-где проступала плохо затёртая надпись английскими буквами. «Гуманитарная помощь, — перевёл Иванов и задумался. — Не та ли, о которой два месяца назад говорил оперативник Алексей из Москвы?»
Закончив к обеду погрузку своей машины, Иванов вернулся в кабинет заместителя директора.
— Что-то забыли? — удивлённо поинтересовался из-за стола худой очкарик.
— Да, — ответил вошедший без стука Иванов. — Я не могу сегодня ехать. Найдите другого.
— Как это не можете? — ещё больше бледнея, возмутился заместитель. — У меня написана ваша фамилия. и документы оформлены на вас и лицензия на оружие. Что это значит, не могу?
— У меня сегодня… дела… по семейным обстоятельствам… Извините… — решив больше не тратить время на объяснения и кинув на стол командировочное удостоверение, Иванов быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в полной растерянности.
— Ты куда меня сосватал, шкура?! — тряс Иванов за грудки Есина.
— Саня, успокойся! — трусливо улыбался тот. — Хорошие деньги!..
— Ты в кого меня превратил, сволочь? Чтобы Иванов убивал безоружных, а теперь ещё обворовывал сирот! Тварь! — он изо всех сил толкнул Есина в его министерское кресло. Оно не устояло, и Есин по инерции свалился вместе с креслом на пол. На шум в кабинет вбежала испуганная секретарша:
— Что случилось?..
— Ирина, закрой дверь с той стороны! — жёстко проговорил Иванов.
— Валерий Петрович… — прикрывая ладошкой рот, запричитала секретарша, глядя на поднимающегося с пола начальника.
— Пошла вон! — зарычал на неё Иванов.
Девушка, вспыхнув, послушно исчезла за дверью.