Иван Васильевич. Профессия – царь!

— У Дании старые отношения с Ганзой и орденом. Один Бог знает, как переговоры сложатся. А в Англии король их с Папой Римским повздорил. Не желает признавать его главой христиан. Так что с латинянами у короля распря, что нам только на руку. Мы ведь тоже с латинянами не лобызаемся. Более того, мы ему не только торговлишку предложим мехом, пенькой, дегтем, воском и прочим, но и пожелаем упрочнить отношения союзом брачным. У него дочь младшая есть, Елизавета. Вот ее сын мой старший и посватает.

— Так он ее и отдал… — Усмехнулся Иван Васильевич Шуйский.

— А чего ему ее не отдать? Она в опале. Мать ее головы лишил. Лиза ему без особой надобности. Ради выгодной торговлишки охотно отдаст. Может и приданое какое дельное даст, хотя веры в то мало. Но нам и девица будет полезна.

— Почему меньшую? — Поинтересовался Немой.

— Старшая дочь — латинянка истовая, да и глаз на нее Кесарь Карл положил для сына своего. А мы ему не ровня. Не сосватать нам старшую. Не по зубам нам она.

Наступила пауза. Все пытались прикинуть в голове что к чему. Тишина затягивалась. Поэтому Великий князь, сидевший все это время молча, очень громко произнес:

— Что думаете, бояре?

Все вздрогнули, ибо никто не ожидал, что мальчик подаст голос.

Немой взглянул Ивану в глаза своим тяжелым, давящим взглядом. Вмешательство мальца ему пришлось не по нраву. Однако Великий князь не отвел глаз, демонстрируя спокойствие и полное самообладание. Даже чуть улыбнулся.

— А что думает Великий князь? — Наконец спросил Василий Васильевич, не отводя, впрочем, взгляда и продолжая давить психологически.

— Мой отец доверял тебе. И я доверяю. Посему прошу тебя возглавить посольство. А тебя, — Иван перевел взгляд на своего тезку, из Шуйских, — принять главенство в Северодвинском товариществе. Надеюсь, никто не усомнится в том, что вы достойны такого назначения? Или кто-то считает, что есть более родовитые среди вас?

Кое-кто из бояр фыркнул с явным раздражением. Но промолчал. Великий князь обвел взглядом всех. Вглядываясь. Пытаясь запомнить реакцию. Все запомнить. Ничего не пропустить.

— Что скажешь? — Веско спросил Иван, вернувшись взглядом к Немому.

Тот криво улыбнулся и кивнул.

— А ты?

— Сложное дело, — начал было торг тезка.

— Коли все по уму сделаешь, не обеднеешь. Сытное место.

— Ну коли так, — вроде как нехотя согласился Иван Васильевич Шуйский, хотя у самого глаза горели.

— Так что скажете бояре? Приговорите ли дело доброе?

Отказавшихся не было. Спорить с внезапно образовавшейся коалицией из Елены Глинской и Шуйских никто не решился. Да и Великий князь всех смутил. Он вел себя совсем как взрослый… в свои семь лет. И это, не говоря того, что дело действительно выглядело полезным.

Уходя из Грановитой палаты, Иван Васильевич остановился и оглянулся. Все бояре были поглощены беседами, обсуждая новое предприятие. Лишь Немой внимательно смотрел на Великого князя. Иван встретился с ним взглядом и слегка кивнул. Вроде как персонально прощаясь. И только после продолжил шествовать к выходу…

— Зачем ты вмешался? — Прошипела мать, когда они остались наедине и убедились, что челяди под дверью нет.

— Ты растерялась и потеряла нить беседы. Бросила вожжи.

— И что?

— Мам. Мы сделали все правильно. Немому дали почетное дело, настолько, что никто не поймет, если он откажется. Ивану — денежное. А Андрея оставили ни с чем. Думаешь в них будет единство?

— А меня кто травить собирался?

— Немой. Но успокойся. Ни ему, ни Ивану резона в том более нет. Пока нет. А Андрею они и сами не дадут дурить. Ведь если ты умрешь, начнется склока великая. Им это сейчас не с руки. Кстати, я говорил тебе, что ты красивая женщина?

Мать осеклась и подозрительно посмотрела на сына.

— Расположи к себе Андрея. Он не устоит если ты станешь ему знаки внимания выказывать. Только до близости не доводи.

— Сынок!

— Мама, я все понимаю. Ты взрослая женщина. Тебе нужен мужчина для удовлетворения естества. Но с ним — не надо доводить до конца. С ним нужно просто поиграть. Если ты понесешь от него за мою жизнь никто и полушки не даст.

— Я… я не хочу об этом говорить.

— Понимаю, — серьезно произнес сын. — Стесняешься. Но что нужно, я сказал. Дальше ты уже сама. Чай я малыш, а не нянька.

Мать поперхнулась от такого заявления. А сын, как ни в чем не бывало попрощался и удалился по своим делам, оставив ее вариться в собственном соку.

Глава 2

1538 год — 2 декабря, Москва

Солнечный зимний день. Скрипучий снег.

Возок остановился возле небольшой площадки на берегу Яузы, и Елена Васильевна смогла понаблюдать за играми сына. Там, на импровизированном плацу с добротно притоптанным снегом сотня недорослей посадских развлекали своего Великого князя…

Выстроившись в четыре шеренги по двадцать пять человек ребята четырнадцати-пятнадцати лет пытались маршировать. Елена, правда, не знала, что именно они делают. Подростки, оперируя длинными увесистыми палками, двигались под рваный барабанный бой. Удар — шаг. Удар — шаг. И так далее.

— Странная потеха, — произнесла Елена.

— Отчего же? — Удивилась ее мать.

— А что в том хорошего?