Иван-царевич и Серый волк

                         Долетело с темноты. –

                         Взрадуйся, какое чудо

                         Я несу тебе на блюде!"

                         И тут свет такой взыграл,

                         Что царь снова бы упал,

                         Но, как быв уже упавши,

                         Только сел, за стенку взявши.

                         Чудо-свет перо жар-птицы

                         Испускало людям в лица,

                         И, без всякого огня,

                         Он был ярче бела дня!

                         А поскольку свет волшебный,

                         Оказался он – лечебный,

                         И нога царя срослась.

                         Выслав встал и топнул всласть!

                         "Ах, Иван! Ах, молодец!

                         Доброй вести ты гонец!

                         Да за энтое перо

                         Я бы отдал всё добро…

                         А пока даю приказ:

                         В тронный зал всем. Сей же час!"

                         Царь прошёл, на трон присел.

                         Долго на перо глядел.

                         Челядь у дверей топталась,

                         Близко подойти боялась;

                         Лишь царевичи втроём

                         Смело встали пред огнём.

                         "Этой вещи нет цены…

                         Так скажу я вам, сыны.

                         Суждено ей здесь храниться,

                         Сколько род наш будет длиться –

                         Хворь-болезни исцелять,

                         Жизнь и молодость продлять…

                         Но о том, что цела птица

                         Больше сможет пригодиться,

                         Думать страшно даже мне,

                         Хоть бесстрашен я вполне!

                         Потому, вот вам приказ:

                         Поезжайте, дети, враз

                         Чистым полем, через лес,

                         С ладной песней, или без,

                         Но добудьте чудо-птицу,

                         Как добыли бы девицу!

                         А что раньше обещал,

                         Повторю: я завещал

                         Царства ровно половину

                         Птицу добывшему сыну!"

                         Братья старшие вдвоём

                         Отбыли в поход тем днём.

                         Но, сердиты на Ивана –

                         Как он выслужился рьяно, –

                         Злыми взглядами бросались,

                         Взять с собою отказались.

                         Говорили же при том:

                         "Стереги, Ванюша, дом!"

                         Выслав с тем вполне согласен:

                         "Дальний путь всегда опасен,

                         И, чтоб роду не прерваться,

                         Младшему судьба остаться".

                         Но Иван столь волей крепок –

                         Батюшки-отца в точь слепок –

                         Что хоть позже, но царём

                         Был на путь благословлён.

                         На конюшне взял коня

                         И уехал во след дня.

Глава вторая

                         Близко, низко ли, высоко

                         Стелется тропа далёко.

                         Деревеньки, хутора,

                         Реченька, лесок, гора –

                         Хорошо вот так скакать!

                         Пыль клубить, траву топтать!

                         Мужики ломают шапки,

                         Молоко подносят бабки,

                         Девицы глядят с испугом,

                         Дед седой идёт за плугом;

                         Вдоль тропы поля, поля –

                         Всё родимая земля!

                         Не сойти и не свернуть,

                         Вдаль ведёт кремнистый путь!

                         На четырнадцатый день

                         Всё ж легла на сердце тень:

                         Выехал Иван в луга,

                         Не ступала где нога.

                         Травы, ростом с человека,

                         Возвышались здесь от века;

                         Головой как ни крути,

                         Ни дороги, ни пути,

                         Только волны по траве

                         Мчатся с ветром наравне!

                         Заповедная страна,

                         Богом проклята она;

                         А что Бог прокляст, там бал

                         Правит нечисти кагал.

                         Как легенда говорит,

                         Где-то в поле столб стоит.

                         Древние его вкопали

                         И заклятье написали:

                         "Кто пойдёт от камня прям –

                         Глад и хлад приймёт презнам;

                         Кто поедет в прав сторон –

                         Будет жив, а конь вмертвлён;

                         Кто ж сдурит и в лев свернётся –

                         Конь спасётся, сам загнётся!"

                         Силу этих слов веками

                         Проверяли люди сами:

                         Потеряли столь коней,

                         Сколько в годе нету дней!

                         Голод-холод получали;

                         Влево шли и умирали;

                         А кто в запятки пытался

                         Возвратиться – возвращался,

                         Но когда-нибудь – как знать! –

                         К камню приходил опять.

                         Так оно, считай, и стало:

                         Будто в поле места мало,

                         Конь, без всякого пути,

                         Ухитрился столб найти.

                         Наш Иван остановился,

                         Прочитал раз – удивился;

                         Прочитал два – посмурнел;

                         Прочитал три – помрачнел.

                         "Конь! – сказал своёму другу. –

                         Лучше б ты ходил по кругу!

                         Но, как сам сюда пришёл –

                         Знать, судьбу свою нашёл!

                         В том вины моей нет, право, –

                         Поворачивай направо!"

                         В правой стороне дорога

                         Лучше стала не намного.

                         Конь не шёл, а спотыкался;

                         Прял ушами, озирался;

                         Фыркал, землю бил копытом –

                         Чувствовал, что быть убитым!

                         И на третий час пути

                         До такой дошёл жути,

                         Что Иван, как ни держался,

                         Сам чего-то испужался.

                         А и вовремя! Тут вдруг

                         Адский рёв раздался вкруг!

                         И из сумрачных теней

                         Вышло сорок медведей!

                         Яростью глаза горят,

                         Смертию клыки грозят,

                         А длинней-острей когтей

                         Не бывало у зверей!

                         Конь от смерти вскачь рванулся,

                         Но на медвежуть наткнулся

                         И, в том нет его вины, –

                         Сбросил седока с спины!

                         Головой ударив в землю,

                         Можно позабыть и семью,

                         Но Иван забыл лишь страх,

                         Меч схватил… и тут вдруг: Ах! –

                         Вой раздался вдалеке –

                         Волки мчатся налегке!

                         Где уж тут спастись коню?

                         Но я правду утаю,

                         Если не скажу: волкам

                         Упустить коня не в срам,

                         Коли демонов грозней

                         В драке сорок медведей!

                         Налетела волчья стая,

                         Завязалась битва злая;

                         В ней Иван, приняв участье,

                         Медведей рубил на части,

                         Не давался и волкам;

                         Бил мечом, кусался сам,

                         И до утренней зари

                         Дрался насмерть, хоть умри!

                         Но когда светило встало,

                         Столь волков осталось мало,

                         Что последний серый зверь

                         Уж не выл – хрипел теперь!

                         На вершине крутояра

                         Он один сражался яро

                         И в немыслимой отваге

                         Когти отбивал, как шпаги!

                         "Славный волк! – вскричал Иван. –

                         Мне он брат теперь назван!

                         Не останусь в стороне,

                         Если брат мой – волк – в беде!"

                         Ринулся Иван на горку,

                         Чтоб устроить мишкам порку,

                         Но, как их ещё с десяток, –

                         От ударов рухнул с пяток.

                         Тут бы сказке и конец,

                         Ан, брат-волк, знать, – молодец! –

                         Прыгнул вниз на медведей,

                         Их самих свалил с когтей

                         И, схватив Ивана руку,

                         Дивную устроил штуку:

                         На загривок зашвырнул,

                         Всхрипнул и в галоп рванул!

                         Только воздух засвистел,

                         Сколько быстро полетел!

                         Вмиг с медвежьего кольца

                         Вырвались два удальца,

                         По степи как вихрь промчались

                         И в Дремучий лес ворвались.

                         "Жаль на волке нет стремян!" –

                         Подбоченился Иван.

                         В сумраке приогляделся,

                         Поудобнее уселся

                         И прибавил: "Доля зла,

                         Что к стремянам нет седла".

                         Лишь сказал, как волк споткнулся,

                         И Иван так кувыркнулся,

                         Что ушей за серых пару

                         Ухватился с пылу-жару!