ИВ. Тетралогия (СИ)

Старательная абитуриентка осуществила мечту, выбрав в Университете факультет современных языков. Не зря месье Бушар отмечал ее замечательные способности. На французском она изъяснялась великолепно. Теперь каждое утро очаровательная студентка воодушевленно спешила на занятия. И если я рассчитывал, что после поступления у нее появится больше свободного времени, то сильно заблуждался. Эльфийка вовсе не собиралась упиваться студенческой вольницей, как поступает большинство первокурсников. Количество учебников у нее дома, кажется, только увеличилось.

Декабрь на смену теплой мягкой осени по обыкновению принес бесконечные дожди вперемешку с мокрым снегом, грязь и сырость. Вкупе с важным преимуществом — небом, затянутым низкими хмурыми облаками, шло и то, что для прогулок погода совершенно не подходила, исключая времяпрепровождение на свежем воздухе.

Не всегда находилась возможность проигнорировать и другого рода препятствия, порой возникающие для нашего общения. Вот и сегодня, оставив огорченную Эль, я вырулил из гаража, направляясь на улицу Клисон, где в фамильном особняке Оливер устраивал очередное празднование именин. Приятелю, родившемуся в 1604 году, исполнилось триста двадцать.

Хорошо зная пристрастия и увлечения месье Кэмпбела, я понимал, что предстоящая вечеринка будет далека от веселых светских раутов, но и скучно-напыщенной едва ли. Приверженец старых устоев и член общества ретроградов, Оливер, однако, не лишен мрачного юмора и весьма внушительного набора внутренних демонов. Отчего и сборища под его крышей обычно проходили в атмосфере темного декаданса. Порой это забавляло, если оставлять за порогом принципы морали, человечность и эстетизм. В его доме появлялся шанс вкусить «прелести» нашей вампирской сущности, которая, глупо отрицать, присутствовала в каждом кровопийце. Но, все же, я не часто отвечал на его приглашения.

На этот раз я решил почтить своим присутствием торжество хирурга-садиста, и дело вовсе не в желании развлечься. В последнее время мы виделись крайне редко, я неоднократно находил возможность отказаться от встреч и сократить общение. Боюсь, это начало привлекать нежелательное внимание к моей «сестренке». Если подозрительный приятель начнет выяснять причины, может коснуться опасной границы. Допускать негативное развитие событий ни в коем случае нельзя.

Конечно, один потраченный вечер особой проблемой не являлся. Куда больше огорчало, что предстоит расстроить Эль — Рождество нам, к сожалению, тоже придется встретить врозь. Я еще ничего не сказал им с отцом, тянул сколько мог. Они с таким энтузиазмом готовились к празднику, покупали новые елочные украшения, продумывали подарки и обсуждали меню, что жаль портить им настроение.

На днях меня вызвали на заседание Совета. Повод в этот раз казался скорее формальным, я даже удивился вначале, чем обусловлено мое присутствие. В Норвегии, в городке Тронхейме планировалась двухдневная конференция оборотней Европы, традиционно посвященная мирному проживанию на одной территории с другими сообществами. В обязательном порядке туда приглашались представители вампиров и ведьм тех государств, где удавалось поддерживать баланс сил. Естественно, Франция не могла не быть заявленной. Не мешало знать, чем дышат волки, и что у них на уме. Официальные сборища этому весьма способствовали.

По давно заведенной традиции дипломатические разъезды вменялись в обязанности Женевьев. Однако в этот раз у нее произошли какие-то непредвиденные обстоятельства. Домосед Жан-Батист, разумеется, из Парижа не двинется. Его кандидатура даже не рассматривалась. А самодур Эйдриан в своей отвратительной манере высказался о «собачьей непереносимости», поразившей его намедни. Напомнив в очередной раз, что я большой друг министра Катри, едва ли не покровитель «хвостатых» и лучше всех знаком с текущей обстановкой, они сообщили, что приняли решение командировать меня.

Я разве что зубами не скрипел, слушая хвалебную речь в свой адрес, высказанную, однако, в тоне, не допускающем возражений. Ко всему прочему, заканчивалась конференция так, что при плохой погоде (а когда она была хорошей в декабре?) я не успевал вернуться к сочельнику.

Я подумывал наотрез отказаться от сомнительной чести, хотя прежде не позволял себе подобного. Почти решил послать «начальство» ко всем чертям, и будь что будет, как ко мне подошла Женевьев. Заговорщицки, хотя и с затаенной грустью, улыбнувшись, она попросила попутно передать подарок «нашему общему знакомому». Это говорило о многом. Если моя очаровательная патронесса не смогла отправиться сама, воспользовавшись редкой возможностью увидеться с возлюбленным, значит повод у нее действительно веский. В такой ситуации обидеть и так расстроенную женщину, отказав ей, исключалось. Оставалось лишь мысленно вздохнуть, представив печальные глаза Эль и понимающие отца, когда я их «обрадую», и постараться оказаться дома хотя бы к Новому году.