Юстиниан. Топот бронзового коня

    - Мудрые слова! Наклонись ко мне, мальчик мой, я хочу поцеловать тебя в лоб и благословить. - Он перекрестил отпрыска: - Будь разумен и не завистлив. Ты богат, женат, не зависим ни от кого и ни от чего. И живи себе счастливо, не стремись к большему, дабы не потерять меньшего. А теперь ступай. Я устал и хочу вздремнуть. Впереди у меня дальняя дорога. И суровый суд. Не уверен, что мои добрые дела перевесят, но надеюсь на это… Ибо воля Божья на все!

    Иоанн взглянул на него, живого, в последний раз, тяжело вздохнул, поклонился и вышел. А в соседней комнате сел с женой рядом на диванчик, взял её за локоть и, погладив, грустно поцеловал.

    - Как он, что сказал? - обратилась Аникития к мужу.

    - Подтвердил слухи о моей матери.

    - Получается, правда?

    - Правда.

    - Ты теперь поедешь в Константинополь?

    - Боже упаси! Впрочем, зарекаться не стану. Может, не сейчас, а попозже - чтобы познакомить царственную бабку с внуком Анастасием… Пожилые больше любят внуков, нежели детей. Может, и ему повезёт - при дворе пристроиться.

    Женщина мечтательно закатила глаза:

    - Я - невестка императрицы!… Боже мой, как страшно! Но приятно - очень!

    - А пока что не надо распространяться на этот счёт. Будем жить, как жили, не стремясь набиться к кому-то в родство.

    - Безусловно, так. Сыну двенадцать. Пусть вначале вырастет и пройдёт курс наук. А в шестнадцать-семнадцать можно отвезти во дворец.

    - Мы не станем загадывать слишком далеко.

    - Да, вот именно.

    - И не посвятим Анастасия ни во что.

    - Чтоб не возгордился.

    - Если будем живы - решим.

    В комнату вошёл духовник Гекебола и провозгласил:

    - Раб Божий Гекебол отдал Богу душу. Царствие Небесное вновь преставившемуся!

    Иоанн заслонил ладонью глаза и сидел согбенный. Аникития прижалась к его плечу:

    - Ну, крепись, мой милый. Это нам, живым, расставаться с покойным тяжело; а его душе - легче лёгкого: он уже отмучился и летит себе к горним высям, слыша ангельское пение.

    Муж ответил:

    - Да, ему теперь хорошо… Но зато мы осиротели. Он при всех своих слабостях был примерным родителем. И любил меня очень, очень сильно.

    - И тебя, и меня, и внука. Свёкор не умер, ибо кровь его течёт в Анастасии, а затем потечёт в его детях.

    - Получается, смерти нет? - отпрыск Феодоры посмотрел на жену с надеждой.

    А она сказала:

    - Умирают те, кто не оставляет потомства.

7

    Между тем вандалы собирали силы для удара по византийцам. Небольшой отряд вышел из Трикамара и, приблизившись к Карфагену на сорок стадий, развалил акведук, поставлявший воду в город из ближайшей реки. Нет, столица не умерла от жажды, так как пользовалась ещё и колодцами, но нехватка пресной воды чувствовалась сильно, мыться и стирать стало затруднительно.

    Тут ещё начались волнения среди гуннов: кто-то распускал слухи, что ромеи, запрещавшие грабить население, так и не дадут федератам поживиться до конца кампании. Воины кричали: «Что мы привезём в наши семьи? Скромное жалованье наёмника? Не смеётся ли Велисарий над нами?» Участились случаи дезертирства - гунны или убегали вообще, или уходили к вандалам. Центром беспорядков сделался город Силлект, где архонт Лавр подстрекательскими речами полностью разложил отряд гуннов, остававшийся там по приказу командования: этому свидетелем стал Прокопий. Посланный в лагерь в Капут-Ваду за остатками вещей Антонины и прочих дам, он услышал выступление Лавра перед федератами, призывавшего обратить оружие против Византии и помочь восстановить в Карфагене законную власть - Гелимера. Федераты отвечали ему полным одобрением. Тут Прокопий не удержался и, подняв руку, произнёс:

    - Слова! Я прошу слова!

    Все взглянули на него с удивлением:

    - Кто ты, господин, и чего от нас хочешь? - вопросил архонт.

    - Я Прокопий, секретарь и советник Велисария.

    - Знаем, знаем! - забурлила толпа. - Лисов прихвостень. Вздёрните его!

    - Вздёрнуть! Вздёрнуть! - начали скандировать гунны.

    - Пусть вначале скажет!

    - Слишком много чести!

    - Нет, хотим послушать!

    Лавр снисходительно разрешил:

    - Говори, Прокопий. Только коротко.

    - Хорошо, недлинно. Господа федераты! Вы напрасно обижаетесь раньше времени - ведь война с вандалами ещё не окончена. Предстоит атака на Трикамар, и уж там, я вас уверяю, нападавшим будет чем поживиться. Велисарий запрещает грабежи и разбой только в тех местах, где народ сдаётся нам добровольно. Трикамар - оплот неприятеля, и пощады ему не будет.

    Гунны напряжённо молчали. А учёный продолжил:

    - Впрочем, не хотите сражаться - не надо. Вас никто заставлять не может. Главное - не слушайте Лавра и не помогайте вандалам. Если вы поднимете оружие на ромеев, то ромеи вас уничтожат, не испытывая к вам ни малейшей жалости. Вот и всё. Размышляйте сами.

    Лавр не выдержал:

    - Врёт! Пугает! У ромеев руки коротки - не дотянут до Трикамара, да и вас не тронут!

    Но один из гуннов - в необъятных штанах свободного кроя и с нестриженой разлохмаченной головой - оборвал архонта:

    - Тихо, помолчи! - и спросил Прокопия: - Обещаешь передать Велисарию наши пожелания? Мы останемся в союзе с ромеями, если нам дадут разгуляться в Трикамаре, а затем отправят домой со всеми трофеями.