Юстиниан. Топот бронзового коня

    - Но ведь наша близость окрыляет тебя на новые подвиги. Ты всегда это утверждал.

    - Окрыляет, конечно.

    Феодора обвила его шею руками:

    - Может, перейдём в гинекей, мой бесценный?

    - Было бы неплохо, но хотел бы ещё немного посидеть с документами… После гинекея расслаблюсь, долго не приду в рабочее состояние…

    - Пустяки. Надо отдыхать иногда. Кроме государственного, есть ещё и супружеский долг, ты забыл?

    - Начал забывать.

    - Я тебе напомню.

    И они, скрывшись за колонну, устремились по винтовой лестнице на женскую половину, в спальню Феодоры.

    До решающих событий этого января оставались сутки с небольшим.

5

    Идами, по римским канонам, называли в конкретном данном случае тринадцатый день января, на который были назначены новые заезды на ипподроме. Их обычно намечалось двадцать четыре, каждый по семь кругов. И на первых порах церемония шла своим чередом: выход императора на кафисму, знак его к началу ристаний, крики «зелёных» и «синих», улюлюканье, свист. Неожиданно на правой стороне западной трибуны, где сидели венеты, люди стали скандировать: «Август, помилуй тех, кто спасён Господом!», «Флора на свободу! Мину на свободу!» И отдельные представители «синих» по проходам побежали к царю, яростно размахивая руками, но гвардейцы эпарха преградили им путь, начали теснить, напирать, получилась давка. Тут внезапно с левой стороны той же трибуны бросились на помощь бывшим своим соперникам по заездам прасины - с криками: «Многие лета нашим обоим димам!» - начали сражаться с гвардейцами кулаками и палками. Снова вспыхнула драка. А народ на трибунах принялся орать: «Ника! Ника!» Так обычно подбадривали возничих («Побеждай! Побеждай!»), но поскольку заезды были приостановлены из-за потасовки, восклицания явно предназначались взбунтовавшимся «синим» и «зелёным».

    Император поднялся. Вместе с ним встало всё его окружение. Он глазами отыскал Евдемона, выставил вперёд указательный палец и сказал:

    - Отвечаешь лично. Наведи порядок любой ценой. Говорю тебе прямо: любой ценой. Я устал от волнений в городе. Ты меня огорчаешь.

    - Ваше величество, ваше величество, - суетливо произнёс градоначальник, - означает ли это, что могу ворваться в храм Святого Лаврентия и схватить Мину, Флора с их компанией?

    Но монарх не ответил и торжественно покинул трибуну. Вслед за ним потянулась свита. Иды были сорваны: до конца бегов оставалось два заезда.

    Евдемон причитал:

    - Как же поступить, Господи? Почему я один должен всё решать?

    А сенатор Пров, проходя мимо, переваливаясь с боку на бок из-за грузности, с недовольством заметил:

    - Что тут сомневаться? Автократор велел, чтоб любой ценой. Вот и действуй. Выполняй приказ. - Про себя же усмехнулся злорадно: «Действуй, действуй, глупец безмозглый. Распали страсти. Это мне и надо». Арсенал с оружием, собранный в его доме, был уже наготове.

    Нескольких зачинщиков драки арестовали, но толпа перемешавшихся «синих» и «зелёных» догнала конвой, и гвардейцы, оказавшиеся в явном меньшинстве, быстро отпустили задержанных. Бунтари воспрянули. «Ника! Ника!» - слышалось повсюду.

    С ипподрома люди хлынули на Месу, по пути громя лавочки менял и ростовщиков на Аргиропратии и обычные мастерские в портиках Артополии. Били, крушили, колошматили. Как лавина. Как горный сель… После Амастрианского форума кто-то крикнул: «На Пульхериану! К храму Святого Лаврентия!» - «На Пульхериану! - заревели восставшие. - Вызволим Флора с Миной! Ника! Ника!»

    Прокатились по кварталу Константианы, миновали стену и свернули направо - к цистерне Бона. У ограды церкви Святого Лаврентия натолкнулись на отряды гвардейцев. Те стояли с мечами наголо и имели довольно грозный вид, не суливший бунтующим ничего хорошего. Чернь слегка замялась, потому что быть изрубленным никому не хотелось; но, с другой стороны, масса прибывала, и охранники могли её не сдержать.

    - Жизнь! Жизнь казнимым! - крикнули во вторых рядах. - Отпустите Флора и Мину!

    Командир гвардейцев поднял руку с мечом:

    - У меня приказ! Я его не нарушу. И убью любого, кто попробует подойти к храму.

    - Почему ты желаешь смерти Флору и Мине?

    Командир ответил:

    - Мне они безразличны.

    - Отпусти, отпусти!

    - У меня приказ. Евдемон - начальник. Пусть отменит приказ, и сниму охрану.

    Люди забурлили:

    - К Евдемону! К градоначальнику! Пусть отменит приказ! - и опять со словами: «Ника! Ника!» - устремились обратно в Константиану, к резиденции Евдемона. Здесь, на берегу Ликоса, находилась тюрьма эпарха и его присутствие, тоже охраняемое воинами.

    Бунтари встали за оградой, начали скандировать:

    - Отмени приказ! Отмени приказ! Флора и Мину на свободу! Выйди, Евдемон!

    Но никто не вышел.

    - Он боится нас! - улюлюкал плебс. - Мы его сильней!

    Кто-то выпалил:

    - Поджигай, братва! Пусть горит огнём!