Юродивый

Он заглянул в дверной проем, пошарил впотьмах и протянул мне пачку лучин.

— Вот и лучинки тебе, казачок.

Отстраняясь от дверей, из которых несло невыносимой вонью, я высек искру, раздул трут и затеплил лучину. Иван Степанович к этому времени уже связал несколько жгутов из соломы.

Стараясь не дышать, я вошел в темную, и подпалил один из них. Солома ярко вспыхнула, освещая узилище. Прямо на земляном полу ничком лежали связанные по рукам и ногам люди. Разобрать, кто есть кто, кто наш, кто не наш было невозможно. Я просто подошел к крайнему и пока не догорел факел, саблей перерезал веревки. После него перешел к следующему.

— Давай посвечу, — предложил, появляясь вслед за мной, Иван Степанович.

Он поджег очередной жгут соломы, и я начал быстро, одного за другим, освобождать заключенных. Люди были в таком состоянии, что признаки жизни подали всего три человека. Один из них перевернулся на бок и щурил глаза на нежданный свет. Я этого человека не знал и, опознав по платью запорожца, к первому, подошел к нему.

— Степан, ты живой? — спросил я, поворачивая боевого товарища на спину.

Запорожец никак на это не отреагировал.

— Пить ему дай, его жаждой морили, — подсказал оживший первым узник. Он четвертый день без воды. Вон там бадья, — указал он на вход.

Я бросился к бадье и, зачерпнув воду ладонями, вылил ее Степану на лицо. Он зашевелился и облизал языком намокшие губы. Я вернулся к бадье, нашел на полу берестяную кружку и наполнил ее до краев.

— Подними ему голову, — попросил я Ивана Степановича. Тот опустился на колени и помог запорожцу приподняться. Я поднес к его губам край кружки, и он, захлебываясь, начал всасывать в себя воду.

— Григорий ты где? — окликнул я Гривова. Никто не отозвался. — Гривов здесь? — спросил я начавших подниматься арестантов.

— Его сегодня вечером к боярину в избу уволокли, — сказал все тот же человек. — Видно пытать собрались.

— Где боярская изба? — спросил я Ивана Степановича.

— Тут неподалеку, — ответил он. — Только там холопов видимо невидимо, тебе одному с ними не справиться.

Степан оторвался от кружки и прохрипел:

— Ничего, как встану, так и справимся! Не таких, — он не договорил и опять припал к живительной влаге.

Люди постепенно оживали. Пока еще никто не смог подняться с пола, но многие уже сидели и разминали затекшие руки и ноги. Кошкин явно умел ломать людей. Мало того, что держал взаперти в зловонной избе, еще лишил движения и возможности шевелиться. Вопросов к нему становилось все больше и больше.

— Еще воды, — потребовал запорожец, опорожнив внушительного размера кружку.

Я вновь наполнил ее, и подал ему. Те, кто уже мог передвигаться, сползались к бадье и черпали воду руками.

— Вон тому дай, — потребовал Степан, указав на последнего, еще не пришедшего в себя пленника.

Я подошел и попытался перевернуть того на спину. Ему вода больше не требовалось. Он был мертв. Между тем, догорел последний соломенный жгут, и в арестантской опять стало темно.

— Сейчас еще принесу, — послышался голос моего провожатого.

В избе стало тихо, оставшись без света, люди как будто чего-то испугались и притаились.

— Севастьян, — позвал Иван Степанович, — чего-то дверь закрылась!

Снаружи раздался глухой смешок, хихикали долго, с ехидцей и придыханиями. Все мы молча слушали отзвуки чужой радости. Потом, сторож все-таки откликнулся:

— Попались голубчики! Посидите, посидите!

— Севастьян, ты это что? — испугано, позвал крестьянин. — Мы же с тобой условились! Хочешь, весь червонец отдам?

— Ишь, посулами накормить решил! — послышалось снаружи. — Знаю я тебя выжигу! Мне боярин за веру и радение новую избу велит поставить, к себе в услужение возьмет!

— Это что же такое делается, — чуть не плача воскликнул Иван Степанович. — Как же так, мы же с тобой с малолетства знакомые, я твоему сынишке крестный отец! Севастьянушка, отопри нас родимый!

Пока они разговаривали, я от тлеющей, недогоревшей соломы запалил лучину. Слабый огонек осветил сидящих и стоящих людей. Все смотрели на закрытую дверь, за которой была так недолго тешившая их свобода.

Дверь была мощная из грубо отесанных толстых плах и висела на кованных петлях. Такую просто так, плечом не вышибешь.

— Эй, ты! — крикнул я. — Слышишь меня?

— Как не слышать, слышу! Ты, сволочь казацкая, теперь не соловьем петь будешь, а… — мужик замялся, придумывая с какой птицей уничижительней будет меня сравнить, и почему-то решил, что с дятлом, — … дятлом!

Кстати, я никогда не слышал, как поет дятел, и не обиделся.

— Дятлом у меня теперь будешь петь! — кричал он и смеялся собственной шутке.

— Слышь, Севастьян, — спокойно сказал я, подходя вплотную к дверям, — не откроешь сейчас же, жизни лишишься!

— Хе-хе-хе, — залился он. — Ты меня, что клювом задолбишь? Так нет у тебя клюва!

— Клюва правда нет, а вот собака есть! — ответил я.

— Что за собака? — продолжал смеяться он. — Мы твою собаку палкой! Собака палку любит!

— А ты оглянись, она позади тебя стоит! — сказал я, когда он отсмеялся. — Только палку возьми побольше, а то не справишься!