Юный техник, 2013 № 01

Недавно исландец X. Кьерульф заснял видео, на котором, как он утверждает, зафиксировано местное «лохнесское чудовище». И нам стало интересно: а существовали ли драконы на самом деле? Чтобы получить ответ на этот вопрос, наш специальный корреспондент С. Славин отправился в Дарвиновский музей.

Был или не был?

Подтвердить, что драконы существовали на самом деле, никто из научных сотрудников музея не рискнул.

Да и вообще среди зоологов лишь швейцарский естествоиспытатель Конрад Геснер, автор многотомной энциклопедии «История животных», осмелился предположить, что драконы некогда существовали. Но даже в его времена — а жил Геснер в XVI столетии — к такому заявлению коллеги ученого отнеслись скептически. И это, несмотря на то что в коллекции исследователя нашлись древние кости, которые Геснер предлагал считать останками драконов.

Тем удивительнее вывод, к которому недавно пришли члены Международного союза криптозоологов. Если верить им, то на гербе Москвы изображено реальное, а не мифическое чудовище. А всадник-змееборец с копьем появился на гербе Московского княжества в XV веке при Иване III. На печати его отчетливо видно, как воин, облаченный в кольчугу и шлем, поражает копьем змея с крыльями, то есть крылатого дракона.

Да и на древнерусских иконах можно увидеть кроваво-красных чудищ с вылетающими из пасти клубами огня.

И некоторые из них отнюдь не поражают огромными размерами; их ведут на поводке, как домашних болонок.

В то же время в Полном собрании русских летописей содержится поступившая из Новгорода новость, датируемая 1582 годом: «…В лето изыдоша коркодилы лютии из реки и путь затвориша, людей много поядаша…»

Но откуда взяться крокодилам под Новгородом? Может, прав все-таки Геснер, и речь идет о драконах наподобие Змея Горыныча? Тем более что и сегодня из разных регионов мира нет-нет, да и поступают загадочные свидетельства взбудораженных очевидцев. То у берегов Феодосии видели некое чудище, то в алжирской пустыне как-то застрелили 20-метровое животное, одна голова которого достигала полутора метров… Ходят страшные легенды и о «хозяине лесов» Мадагаскара — чудовище с продолговатым телом и огромными когтями. И у побережья Африки, говорят, видывали «тонпондрано» («хозяина морских вод») — страшилище длиной метров 25–30, с телом, покрытым чешуей…

1. Некоторые ученые прошлого, возможно, путали ящеров с драконами.

2. Современный «дракончик» из рода ящериц совсем маленький.

3. Летучая мышь — еще один кандидат в потомки драконов.

Насколько правдивы подобные рассказы? Некоторые ученые, скажем, доктор биологических наук Александр Дубров, полагают, что на Земле еще могли остаться «затерянные миры», где и по сей день сохранились «живые ископаемые», или филогенетические реликты, — виды растений и животных, которые, по идее, должны были исчезнуть с лица планеты десятки, даже сотни миллионов лет назад. Так, сравнительно недавно на небольших островках Новозеландского архипелага была обнаружена гаттерия, или туатара, — единственный ныне живущий представитель подкласса клювоголовых пресмыкающихся. Это открытие стало большим сюрпризом для ученых.

— Описанные в древних текстах чудовища существовали и могут существовать на самом деле, — полагает Александр Городницкий, доктор геолого-минералогических наук, главный научный сотрудник Института океанологии им. Ширшова РАН. — В фойе нашего института находится потрясающий экспонат — доисторическая кистеперая рыба латимерия. Долгое время считалось, что этот вид вымер 200–300 миллионов лет назад, однако совершенно случайно в 90-е годы XX века рыбу поймали у берегов Южной Африки. Поразительно, что за многие миллионы лет она практически не изменилась, хотя и стала меньше. Строение ее скелета идентично скелету предков, живших 200 миллионов лет назад. Почему бы не предположить, что и родственники летающих ящеров где-то уцелели?..

А поскольку живых ископаемых особей по определению не может быть много (их активно вытесняют другие, более современные виды), то и обнаружить их довольно трудно. Особенно если они обитают в глубинах океана или в непроходимых джунглях. Логично предположить, что и драконы, пусть и изрядно измельчавшие, могли где-то затаиться.

Как выглядел дракон?

Однако пока единственный реальный «дракон» обнаружен в Юго-Восточной Азии. На нескольких островках Индонезии живет комодский варан, которого иногда величают драконом. На самом деле это самая крупная на Земле ящерица, отдаленный потомок древних ящеров.