Юный техник, 2012 № 09

«Арахну» должны были сопровождать два европейских спутника — «Следопыт» и «Вожатый». Один бы занял место впереди, другой — позади Апофиса. Выстроившись на одной линии с астероидом, спутники могли бы постоянно сканировать Апофис и определить, насколько увеличилась скорость.

«Арахна», «Следопыт» и «Вожатый» отправились навстречу Апофису задолго до его встречи с Землей.

Сеансы связи проходили нормально, траектории спутников были близки к расчетным. Ученых заботило только одно: получится обмотать вращающуюся каменную глыбу зеркальной тканью или нет.

Короче, нас со Степаном попросили посмотреть на работу «Арахны», раз уж мы все равно летим мимо.

На «Отважном» мы были пассажирами. А командовал буксиром старый «космический волк» — капитан Марков, или просто Максимыч.

За сутки до сближения с астероидом Земля нас огорошила новостью:

— «Вожатый» докладывает, что скорость Апофиса не изменилась.

— А должна была уже увеличиться? — спросил капитан Марков.

— Конечно. «Арахна» еще неделю назад должна была покрыть астероид зеркальной тканью. Придется вам задержаться и поискать «Арахну», — сказала Земля.

Начали мы притормаживать. Тормозили целые сутки. На исходе суток мы со Степаном разглядели в телескоп Апофис. Астероид как астероид: серый, весь в кратерах. А вокруг него — рой мелких камней.

— Сюрприз, — буркнул капитан Марков. — Эти булыжники могут быть очень опасны. Летят так стройно, будто это не камни, а искусственные спутники.

«Отважный» уравнял свою скорость со скоростью Апофиса и полетел с ним рядом. Мы со Степой начали искать в телескоп «Арахну». Нашли, но не станцию, а ее обломки. Видимо, «Арахна» столкнулась с каким-то объектом и обломки разлетелись в разные стороны.

Капитан Марков доложил Земле, что «Арахна» погибла. Земля ответила, что примет крайние меры, и попросила нас без команды не покидать окрестностей Апофиса.

«Крайние меры» — это, скорее всего, корабль-перехватчик с ядерным зарядом. Подлетит к Апофису и взорвется над его поверхностью. Но ведь ясно, что если даже разбить астероид на куски, то обломки ударят по Земле с той же силой, что и астероид.

— Слушай, Максимыч, а чем наша «Надежда» хуже «Арахны»? — сказал Степа. — У нашей «Надежды» паруса из такой же зеркальной ткани. Посадим яхту на астероид, поднимем паруса и разгоним Апофис как следует?

— Астероид под парусом? — усмехнулся Марков. — Ну, ты загнул. Нам такой эксперимент не разрешат.

Но Земля разрешила, и мы приступили к проработке этой задачи…

— А вот и сюрприз! — буркнул Марков. — Сколько лет летаю, а такого не видывал!

Посмотрели мы со Степой в боковой иллюминатор и видим: один из камней из свиты Апофиса ни с того ни с сего разогнался и летит, как бешеный, в нашу сторону.

— Да он сейчас нас протаранит! — вырвалось у Степана.

— Увернусь, — работая пультом, пообещал Марков.

— А вон еще один. Тоже на нас летит, — сказал Степа. — Это прямо снаряды какие-то! Ими явно кто-то управляет.

— Теперь понятно, как погибла «Арахна», — пробормотал Марков.

«Отважный» ушел из-под удара, пролетел под Апофисом и оказался немного позади него. Прошел час, другой, но никто в нас не стрелял. Мы боялись этому верить.

Однако пора было воплощать в жизнь Степин замысел. Мы со Степой облачились в скафандры, отчалили от буксира и начали сближение с астероидом. Пролетая над Апофисом, мы наблюдали участки выровненного грунта, расчерченные причудливыми узорами — ну совсем как в пустыне Наска на Земле. Апофис оказался не так прост, как мы думали.

— Похоже, в древности здесь была чья-то научная база, — сказал я.

— Была, это точно, — ответил Степа. — Но не научная. Эти булыжники вокруг астероида… Объект хорошо защищен, следовательно, это военный объект.

Совершить посадку на вращающийся астероид довольно сложно. Но Степан с задачей справился на «отлично». Мы сбросили реактивные якоря, как следует закрепились на поверхности астероида, и Степан поставил паруса.

Зрелище это, я вам скажу, захватывающее! Если смотреть со стороны, то будто ромашка в космосе распускается, так красиво. А диаметр «ромашки» — пол километра.

— Ну, вот, можно и отдохнуть, — сказал Степа, когда паруса встали в штатное положение.

Доложили Земле и стали ждать информации. А через двое суток Земля нас обрадовала:

— Молодцы! «Вожатый» и «Следопыт» фиксируют увеличение скорости астероида.

— Ну, а как насчет перехватчика?

— Мы хотели его вернуть, но связь с ним потеряна.

Сюрприз! Неуправляемая ракета с ядерным зарядом нацелена прямо в нас!

— Вот что, ребята, — по радио сказал нам Максимыч. — Раньше времени не паникуйте. Перехватчик с искусственным интеллектом. Пока он высчитает оптимальный вариант подрыва Апофиса, глядишь, Земля с ним связь установит и команду на подрыв отменит.

— Пока он считает, — сказал Степа, — «управляемые мины», что по нас стреляли, из перехватчика решето сделают. Тогда уж ядерного взрыва не избежать.