Юный техник, 2000 № 07

Из 25 аппаратов, посланных в период с 1962 по 1999 год к Марсу США и Советским Союзом (Россией), цели достигли только 11 и лишь 8 худо-бедно выполнили свои программы. Почему?

Сами специалисты ссылаются на технические причины, уфологи утверждают, что всему виной…. марсиане, которые не желают, чтобы мы за ними подглядывали. Кто прав? Разобраться в этом, вероятно, смогут члены пилотируемой межпланетной экспедиции, которую американцы обещают снарядить на Красную планету самое позднее 4 июня 2018 года.

Вот как представляет себе высидку на Красную планету бывший инженер НАСА Роберт ЗУБРИН, который основал в 1991 году общество для исследовании космического пространства. Проект «Mars Direct» («Марсианское направление»), созданный им и его коллегами, и положен в основу дальнейшего рассказа.

2018-й или 2005-й

Идея отправить людей на Марс прямо с Земли сегодня отброшена как несбыточная. Слишком уж велика должна быть масса корабля, нагруженного продовольствием, топливом, едой и научной аппаратурой, чтобы он смог стартовать с Байконура или мыса Канаверал. Большинство экспертов считает более целесообразным отправить экспедицию с околоземной, а то и окололунной орбиты, и не на одном, а сразу на двух-трех кораблях — так будет надежнее. И скорее всего она будет международной — одной стране, даже такой богатой, как США, попросту не потянуть столь масштабный и дорогостоящий проект.

Зачем туда лететь людям? Да ведь слишком заманчиво самолично прогуляться по красным пескам, убедиться своими глазами, существует ли на самом деле «Марсианский сфинкс» или это просто померещилось. Поискать местных обитателей, наконец, даже если они представляют собой лишь простейшие бактерии…

Поручить все эти задачи роботам? Но как показывает практика нынешних экспедиции, человек имеет над ними преимущество хотя бы уж потому, что может принимать самостоятельные решения по мере того, как появятся первые результаты исследований; он способен на ходу менять их программу, производить, если надо, ремонтные работы… Ведь большая часть исследовательских аппаратов не долетает до Марса или ломается сразу по прилету. И некому помочь.

Когда может состояться подобная экспедиция?

Это, несомненно, самый трудный вопрос. «Mars Direct» наметил ее на 2005–2007 годы. Эксперты НАСА называют как более реальную дату год 2011-й. Но оба срока кажутся маловероятными, если принять во внимание стоимость проектов и сложность технических проблем, которые еще предстоит решить. Специалисты склоняются к мнению, что скорее всего такая экспедиция может состояться где-то в 2020–2030 годах.

Но стратегические этапы проекта «Mars Direct» утверждены и приняты. А значит, события могут развиваться и так.

Исследовательский зонд пробивается через марсианскую атмосферу.

Август 2005 года

Мыс Канаверал. Идет стартовый отсчет: 3…2…1… Старт! Рев двигателей ракеты «Арес» раскалывает тишину раннего солнечного утра. Первый корабль марсианской экспедиции покидает стартовую площадку космодрома с единственной целью: подготовить прибытие человека на Марс. 45 тонн полезной нагрузки отправляются к Красной планете.

На борту нет людей, только аппарат ERV (Earth Return Vehicle, возвращаемый модуль), который позволит будущим «марсианам» вернуться на Землю.

Но в его баках вместо необходимых на обратный путь 80 тонн горючего находятся всего… 6 тонн жидкого водорода!

Проектом предусмотрено использование планетных ресурсов Марса для производства топлива на обратный путь. Из углекислого газа атмосферы и привезенного водорода можно получить метан и воду. Затем электролизом разложить ее на водород и кислород. Водород вступает в реакцию с углекислым газом, чтобы опять получить метан и воду, и все повторяется.

Увеличить же производство кислорода можно, разлагая атмосферную двуокись углерода на кислород и окись углерода, которую за ненадобностью возвратят в атмосферу.

В первое время водород придется доставлять с Земли. Но если астронавтам удастся найти геотермальные источники или достаточное количество связанной воды в почве, на Марсе будет производиться свой водород необходимый для будущей колонизации планеты. Девиз экспедиции: «Жить на планете!»