Юность Архимага

Совет был дельный. В самом деле лучше начальника городской стражи вряд ли кто знает, почему вдруг Храм, единственный с этой стороны Пути Сета оказался заброшенным и наглухо закрытым. Возможно, капитану что-то было известно и о тринадцатом Алтаре.

Амурей оказался поджарым сорокалетним брюнетом, с тонкими черными усиками на смуглом скуластом лице, в кожаной кирасе, таких же штанах до колен и полусапожках из телячьей кожи.

— О тринадцатом Алтаре я никогда не слыхал, — с удивлением ответил он на вопрос мага, — Путь Сета заканчивается здесь, а дальше на перевал ведет узкая горная тропа. Мне приходилось бывать на перевале и, смею тебя уверить, никакого Алтаря там нет. Что же касается Храма Сета, то лет десять назад, вскоре после назначения меня начальником городской стражи, произошла такая история…

… Когда был построен Храм Сета в Церуке точно никто не знал Одни утверждали, что это сделал сам Сардакарданс одновременно с постройкой последнего Алтаря, другие оспаривали это мнение, считая, что это произошло много позже. В любом случае Храм простоял здесь не менее тысячи лет, но со временем его популярность снизилась. Адептов Сета становилось все меньше и Храм постепенно приходил в упадок, но лет десять назад несколько молодых и энергичных паломников решили восстановить его былое величие. Один из них, изучив внутреннее устройство Храма, случайно обнаружил, что под ним находится подземелье. Несколько раз он спускался в него, а поднимаясь наверх утверждал, что там имеется разветвленная система катакомб. Видимо, древние строители Церука добывали здесь камень известняк для строительства городских зданий. После одного из спусков под землю, он на поверхности не появилось. Несколько паломников отправились на его поиски и пропали тоже.

— Узнав об этом, — продолжил Амурей свой рассказ, — я отправил в подземелье трех своих людей. Не вернулись и они. Взяв с собой дюжину стражников я спустился в подземелье сам. Мы долго блуждали в лабиринте катакомб. Все же нам удалось обнаружить пропавших людей, но все они были мертвы.

Он умолк, погрузившись в тягостные воспоминания.

— А что послужило причиной их смерти? — нарушил молчание маг.

— Все они были разорваны в клочья, растерзаны каким-то чудовищем. Городское начальство пришло к выводу, что их растерзали хищные звери, предположив, что где-то из катакомб есть выход на поверхность, через который хищники проникли в подземелье. Вот тогда и было принято решение Храм наглухо закрыть.

Ксальтотун внимательно посмотрел ему в глаза.

— Но, как я понимаю, сам ты в эту версию не веришь, — сказал он.

— Скажи, — положил ему на плечо руку капитан, — разве я похож на слабоумного? В наших лесах зверей крупнее медведя и волка сроду не водилось. Ладно паломники, но мои ребята справились бы в одиночку с дюжиной волков. А никто из них не успел даже обнажить меч! Да и никакой зверь не порвал бы людей в мелкие клочья. Кстати, на трупах нет следов зубов и когтей. Такое впечатление, что они взорвались изнутри. Или…, как ни глупо это звучит, словно раздавлены чем-то тяжелым. Но не просто тяжелым, а чудовищно тяжелым. Как если бы на них свалился валун с Алтарем.

Ксальтотун задумался. Оснований не доверять капитану у него не было. Сам он ни медведей, ни волков никогда не видел, но представлял себе, какими могли быть повреждения у тех, кто с ними встречался.

— Тела погибших находились в одном месте? — спросил он.

— Нет, — покачал головой капитан. — Труп первого паломника был найден недалеко от выхода из подземелья. Двое других пошли в другую сторону и отошли подальше. Ну, а мои стражники тоже были убиты в одном из ответвлений катакомб. Там радиальные ходы и все тела погибших были найдены в разных тоннелях, но на расстоянии двухсот-трехсот шагов от входа.

— Думаешь, не обошлось без магии? — посмотрел в глаза Амурею Ксальтотун.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Какая магия способна на такое?

— Возможно, в катакомбах поселился какой-нибудь демон, — неуверенно произнес Ксальтотун. — Демон, даже низшего уровня, способен разорвать человека в клочья. Хотя, почему тогда он не напал на тебя?

— Нас была целая дюжина, — напомнил Амурей.

— Для демона это не имеет значения, его ведь убить нельзя, тем более холодным железом. Серебряная цепь, кровавое железо-дело другое. Но и то демона можно только лишить его физической оболочки. Духовная же сущность просто спрячется в Бездне и нарастит себе новую оболочку.

Капитан внимательно посмотрел на него. Видимо, какая-то мысль пришла ему в голову и он спросил:

— Ты хочешь сказать, что эта тварь испугалась, так как не могла бы убить нас всех одним ударом? С двумя — тремя он справился легко, но против дюжины мечей ему было бы устоять трудно. То есть, этот монстр боится холодного железа.